손 마사요시, 아이폰 개발에 투자하다

출처 : https://www.wired.com/story/softbank-masayoshi-son-bet-billions-iphone-steve-jobs/

소프트뱅크 CEO, 존재하지도 않았던 아이폰에 수조 원을 베팅하다

소프트뱅크 CEO 손정의가 스티브 잡스를 설득해 '세기의 거래'를 성사시킨 과정.

다음 내용은 손정의에 대한 새 전기 《갬블링 맨》에서 발췌되었습니다. 일본의 소프트뱅크 창업자이자 CEO인 "마사"(그의 친구와 경쟁자들 모두 그를 이렇게 부릅니다)는 대중들에게는 잘 알려져 있지 않지만, 21세기 가장 강력한 거물 중 한 사람입니다. 1957년에 태어나 일본 규슈 섬에서 성장한 그는 키가 165cm도 되지 않지만 늘 스마트 캐주얼로 옷을 입고 캘리포니아에서 몇 년간 생활한 경험이 있습니다. 그의 매력은 전설적이지만 쉽게 싫증을 냅니다. 푸틴의 책상만큼 긴 테이블이 있는 도쿄의 그의 널찍한 사무실을 방문한 사람들은 5분에서 두 시간 사이의 면담을 경험할 수 있습니다.

마사는 소프트웨어 유통업자, 닷컴 투자자, 광대역 및 휴대폰 사업자로 활동해 왔습니다. 지금은 소프트뱅크 비전 펀드를 통해 세계 최대 벤처 투자자로 자리 잡았습니다. 지난 20년간 그는 1조 달러 규모의 자산을 투자하거나 통제해 왔습니다. 지난해 12월 그는 도널드 트럼프를 만나 미국에 1천억 달러를 투자하겠다고 약속하기도 했습니다.

마사에 대한 이야기는 많습니다(일부는 책에서 처음으로 공개되었습니다): 6분간의 간단한 미팅 후 중국의 인터넷 거대 기업 알리바바에 자금을 지원했던 이야기, 실리콘밸리의 수백 개 스타트업을 거대 기업으로 키운 이야기, 3억 2천만 달러의 보수를 냅킨에 써서 전직 구글 직원 니케시 아로라를 영입한 이야기 등이 있습니다. 그러나 제가 가장 좋아하는 이야기는 스티브 잡스와 함께 아이폰을 전 세계로 확장하기 위한 계획을 세운 일화입니다.

21세기 초, 마사는 3일간 세계에서 가장 부유한 사람이었습니다. 닷컴 붕괴 후, 그는 자산의 97%를 잃었지만 기술 낙관주의를 포기하지 않았습니다. 그는 야후 브랜드로 일본에서 새로운 광대역 서비스를 출시하며 모바일 통신사와 야후 광대역을 연결하는 꿈을 꾸었습니다. 이를 통해 일본 소비자들은 데이터를 비롯한 이미지와 메시지를 하나의 디지털 기기로 접근할 수 있었습니다. 필요한 마지막 퍼즐은 경쟁사 NTT 도코모에 맞설 획기적인 소비자 제품이었습니다. 답을 제공한 사람은 그의 오랜 친구, 스티브 잡스였습니다.

마사와 잡스의 관계는 특별했습니다. 둘 다 독단적이고 미래를 내다보는 능력을 가진 혁신가였으며, 미학, 기술, 소비자 행동에 대한 깊은 이해를 가지고 있었습니다. 도쿄의 마사 사무실에는 50개의 전화기가 벽에 장착되어 있었는데, 마사는 이를 통해 소프트뱅크 제품 디자인을 결정하기 전에 각 기능을 연구하곤 했습니다. 그는 애플의 1997년 'Think Different' 광고 캠페인에서 잡스가 했던 유명한 말을 자주 인용했습니다. "세상을 바꿀 수 있다고 믿을 만큼 미친 사람들이 결국 세상을 바꾼다."

마사는 1980년대 중반 라스베이거스에서 열린 연례 컴덱스 박람회에서 처음 잡스를 만났습니다. 1998년 여름, 캘리포니아 우드사이드에 있는 오라클 소프트웨어 그룹의 CEO 래리 엘리슨의 자택에서 둘은 처음으로 진지한 대화를 나눴습니다. 엘리슨의 집은 일본 황궁을 모델로 한 정교한 목조 건축물로 이루어진 마을 같은 대저택이었습니다.

그날 대화의 주제는 주식 시장의 터무니없는 인터넷 가치 평가였지만, 마사와 잡스는 닷컴 버블 이후의 세계에 더 관심을 가졌습니다. "나는 인터넷에 집중하고 있다고 말했고, 잡스도 인터넷이 미래라고 동의했습니다,"라고 마사는 회고했습니다. 두 사람 모두 패러다임의 전환이 다가오고 있음을 직감했습니다. 애플은 이미 세계에서 가장 가치 있는 기업 중 하나였고, 맥북과 아이팟 같은 히트 상품을 보유하고 있었습니다. 잡스는 자신의 아이디어를 훔치는 경쟁자들에 대해 극도로 경계했으며, 애플의 가장 비밀스러운 프로젝트는 바로 아이폰이었습니다.

2005년 여름, 마사는 캘리포니아를 방문했을 때 잡스에게 애플 운영체제를 사용하는 대형 디스플레이의 모바일 아이팟 스케치를 보여줬습니다. 잡스는 이를 비웃으며, 자신의 아이디어를 더 신뢰한다고 했습니다. 하지만 결국 두 사람은 일본에서의 독점 유통권을 마사에게 제공하기로 신사협정을 맺었습니다. "마사, 당신은 정말 미쳤군요. 하지만 당신이 처음 찾아왔으니 일본 시장을 맡기겠습니다,"라고 잡스는 말했습니다.

이 이야기는 신화적인 면모를 가지고 있습니다. 잡스가 아이폰을 일본에 출시하기 3년 전에 약속을 했다는 점이 전제되기 때문입니다. 그러나 이 약속은 마사가 1,700억 엔을 들여 영국 소유의 '2등 통신사' 보드폰 일본을 인수할 용기를 심어주었습니다.

결국 2008년 6월, 마사는 소프트뱅크가 아이폰을 판매할 것이라고 발표했습니다. 이듬해 일본에서 판매를 시작하며 소프트뱅크는 일본 모바일 시장에서 선두 자리를 차지했습니다. 아이폰 덕분에 마사는 소프트뱅크 모바일을 일본 내 1위 통신사로 성장시키는 데 성공했고, 이후 글로벌 기술 투자자로 전환하며 스프린트, Arm Holdings 같은 기업을 인수하게 됩니다.

현재 마사의 열정은 인공지능으로 옮겨갔습니다. 2024년 여름, 소프트뱅크는 오픈AI에 5억 달러를 투자했습니다. 인공지능 시대에 최초의 소비자 기기를 개발하기 위한 비전은 마사가 스티브 잡스와 나눴던 협력 정신을 계승하는 유산이 될 것입니다.