지중해의 음모 #005

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"2등병 무디입니다, 상사님."

"나는 피트 소령일세."

헌병의 얼굴이 멍해졌다. "아, 죄송합니다, 소령님. 장교인 줄 몰랐습니다. NUMA 소속 민간인인 줄 알았습니다. 이번에는 그냥 보내드리겠습니다, 소령님, 하지만 기지 통행증을 받으시면 감사하겠습니다."

"아침 식사 후에 가장 먼저 처리하겠습니다."

"제 교대조는 0800에 나옵니다. 그때까지 돌아오지 않으시더라도, 문제없이 들여보내 주라고 전달해 놓겠습니다."

"고마워, 무디. 나중에 보게 될지도 모르겠군." 피트는 손을 흔들고 몸을 돌려 해변을 향해 길을 걸어갔다.

피트는 좁은 포장도로의 오른쪽으로 걸었고, 약 1마일 만에 크고 험준한 바위들이 옆에 있는 작은 만에 도착했다. 달빛이 길을 비춰주었고, 그는 발이 모래사장을 부드럽게 밟을 때까지 그 길을 따라 걸었다. 그는 수건을 내려놓고 밀물선으로 걸어갔다. 파도가 부서지고, 하얀 파도 꼭대기가 다져진 모래 위를 부드럽게 미끄러지며 그의 발을 핥았다. 사그라드는 파도는 잠시 멈칫하다가 다음 파도 꼭대기를 위한 골을 만들며 물러났다. 바람은 거의 없었고, 반짝이는 바다는 비교적 잔잔했다. 달빛이 어두운 물 위에 빛을 드리우고, 바다와 하늘이 절대적인 어둠 속으로 녹아드는 수평선까지 은빛 줄기를 만들며 수면 위로 뻗어 나갔다. 피트는 따뜻한 고요함을 만끽하며 물속으로 들어가 은빛 줄기를 따라 헤엄쳤다.

피트가 혼자서 바다 가까이 있을 때면 늘 내면의 어떤 감정이 그를 덮쳤다. 마치 그의 영혼이 몸 밖으로 스며 나와 실체도 형태도 없는 존재가 되는 것 같았다. 그의 마음은 정화되었고, 모든 정신적 노동은 멈추고 모든 생각은 사라졌다. 그는 뜨거움과 차가움, 냄새, 촉감, 그리고 청각을 제외한 다른 모든 감각을 어렴풋이만 느낄 수 있었다. 그는 침묵의 무(無)를 들었다. 인간의 가장 위대하지만, 가장 알려지지 않은 보물이었다. 잠시 동안 그의 모든 실패, 모든 승리, 그리고 모든 사랑, 심지어 삶 자체도 고요함 속에 묻혀 사라졌다.

그는 거의 한 시간 동안 죽은 듯 물에 떠다녔다. 마침내 작은 파도가 그의 얼굴을 때렸고, 그는 무심코 몇 방울의 소금물을 들이마셨다. 그는 코를 킁킁거리며 불쾌감을 털어내고 다시 몸의 감각을 의식하게 되었다. 자신의 움직임을 보지 않고도, 그는 힘들이지 않고 배영으로 해안을 향해 헤엄쳤다. 그의 손이 아치를 그리며 빽빽한 모래에 닿았을 때, 그는 수영을 멈추고 표류물처럼 해변으로 떠밀려왔다. 그러고는 몸을 앞으로 끌어 반만 물 밖으로 나오게 하고, 물이 다리와 둔부 주위를 소용돌이치게 내버려 두었다. 따뜻한 에게해의 파도가 희미한 빛 속에서 솟아나 해변을 덮고 그의 피부를 어루만졌다. 그는 그대로 깜빡 잠이 들었다.

별들이 하나씩 깜빡이며 다가오는 새벽의 창백한 빛과 함께 사라지기 시작할 때, 피트의 뇌에서 내면의 경고음이 울렸고, 그는 갑자기 어떤 존재를 감지했다. 그는 순식간에 잠에서 깼지만, 반쯤 뜬 눈으로 엿보는 것 외에는 아무 움직임도 하지 않았다. 그는 겨우 그의 위로 드리워진 그림자 형체를 알아볼 수 있었다. 희미한 빛 속에서 눈을 집중하고 애쓰며 그는 상세한 형체를 구별하려 했다.

천천히, 윤곽이 드러났다. 여자였다.

"좋은 아침입니다." 그는 말하며 몸을 일으켜 앉았다.

"세상에." 여자가 헐떡였다. 그녀는 비명을 지르려는 듯 손으로 입을 막았다.

그녀의 눈에 서린 거친 표정을 보기에는 아직 너무 어두웠지만, 피트는 그것이 거기에 있다는 것을 알았다. "죄송합니다." 그는 부드럽게 말했다. "놀라게 할 생각은 아니었습니다."

손이 천천히 내려왔다. 그녀는 그저 그를 내려다보며 서 있었다. 마침내 그녀는 목소리를 찾았다. "저... 저는 당신이 죽은 줄 알았어요." 그녀는 단어를 더듬거리며 부드럽게 말했다.

"충분히 그럴 만합니다. 저도 이른 아침에 물가에서 자고 있는 사람을 발견했다면 그렇게 생각했을 겁니다."

"갑자기 일어나서 그렇게 말씀하시니 정말 무서웠어요."

"다시 한번, 진심으로 사과드립니다." 피트는 문득 그 여자가 영어를 말하고 있다는 것을 깨달았다. 그녀의 억양은 분명히 영국식이었지만, 약간의 독일식 발음이 섞여 있었다. 그는 일어섰다. "실례지만, 제 소개를 할게요. 제 이름은 더크 피트입니다."

"테리라고 해요," 그녀가 말했다. "그리고 피트 씨가 살아있고 건강하다는 것을 보게 되어 정말 기쁩니다."

그녀는 성을 밝히지 않았고, 피트도 굳이 묻지 않았다.

"믿어주세요, 테리, 기쁨은 제 쪽이 훨씬 더 큽니다." 그는 모래를 가리켰다. "저와 함께 앉아서 해를 뜨게 하는 것을 도와주지 않겠어요?"

그녀는 웃었다. "고맙습니다, 그러고 싶네요. 하지만 당신이 잘 보이지 않아요. 당신이 괴물일 수도 있는데." 그녀의 목소리에는 변덕스러움이 섞여 있었다. "당신을 믿어도 될까요?"

"솔직히 말해서, 아닙니다. 당신에게 경고하는 것이 공평하다고 생각해요. 저는 바로 이 자리에서 200명이 넘는 순결한 처녀들을 폭행했습니다." 피트의 유머는 지나치게 노골적이었지만, 그는 그것이 여성의 성격을 시험하는 좋은 방법이라는 것을 알고 있었다.

"세상에, 201번째가 될 수 있었다면 정말 좋았을 텐데, 저는 순결한 처녀가 아니에요." 이제는 피트가 그녀의 하얀 이가 미소로 아치형을 이루는 것을 볼 수 있을 만큼 충분히 밝았다. "부디 그것을 나쁘게 생각하지 않으시길 바라요."

"아닙니다, 저는 그런 것에 대해 매우 개방적입니다. 하지만 201번째가 순수한 눈처럼 순결하지 않았다는 사실을 비밀로 해주시기를 부탁드립니다. 만약 그게 새어 나가면 괴물로서의 제 명성이 망가질 테니까요."

두 사람은 함께 웃으며 피트의 수건 위에 앉아 에게해 위로 뜨거운 태양이 마지못해 떠오르기 시작하는 동안 이야기를 나누었다. 이글거리는 주황색 공이 반짝이는 수평선 위로 첫 황금빛 광선을 던지자, 피트는 새로운 빛 속에서 그 여자를 바라보며 면밀히 살폈다.

그녀는 서른 살쯤 되어 보였고, 빨간 비키니 수영복을 입고 있었다. 그 비키니는 노출이 심한 종류는 아니었지만, 하의는 배꼽 아래 두 인치 정도에서 시작되었다. 그 소재는 새틴 광택이 났고, 마치 또 다른 피부층처럼 그녀의 몸에 팽팽하게 달라붙어 있었다. 그녀의 몸매는 우아함과 단단함이 매혹적으로 조화를 이루었다. 배는 매끄럽고 평평해 보였고, 가슴은 완벽했다. 너무 작지도, 너무 크지도 않아 균형이 잘 잡혀 있었다.

그녀의 다리는 길고 크림색이었으며, 약간 가는 편이었다. 피트는 이 미세한 결점을 간과하기로 하고 그녀의 얼굴로 시선을 돌렸다. 옆모습은 매우 아름다웠다. 그녀의 이목구비는 그리스 조각상 같은 아름다움과 신비로움을 지니고 있었고, 오른쪽 관자놀이 옆에 있는 둥근 곰보 자국만 아니었다면 거의 완벽에 가까웠을 것이다. 보통이라면 그 상처는 어깨까지 내려오는 검은 머리카락에 가려졌을 테지만, 그녀는 해돋이를 보며 고개를 뒤로 젖혔고, 흑단 같은 머리카락이 어깨 뒤로 비스듬히 넘어가 모래에 닿으면서 그 얇은 결점이 드러났다.

갑자기 그녀는 몸을 돌려 피트의 탐색적인 시선과 마주쳤다.

"해돋이를 봐야죠." 그녀는 당황한 듯 웃으며 말했다.

"해돋이는 전에 본 적이 있지만, 이렇게 아름답고 진정한 그리스의 아프로디테를 직접 마주한 건 처음입니다." 피트는 그녀의 짙은 갈색 눈이 그의 칭찬에 즐거움으로 빛나는 것을 볼 수 있었다.

"아첨해줘서 고맙지만, 아프로디테는 그리스의 사랑과 미의 여신이고, 저는 절반만 그리스인이에요."

"나머지 절반은요?"

"제 아버지는 독일인이었어요."

"그렇다면 당신이 어머니 쪽을 닮아서 신들께 감사해야겠네요."

그녀는 입을 삐죽거리며 쳐다보았다. "저희 삼촌이 들으시면 안 좋아하실 거예요."

"전형적인 독일인인가요?"

"네, 정말로요. 사실 제가 타소스에 있는 이유도 삼촌 때문이에요."

"그렇다면 완전히 나쁜 분은 아니겠군요." 피트는 그녀의 헤이즐색 눈을 감탄하며 말했다. "함께 사시는 건가요?"

"아뇨, 사실 저는 여기서 태어났지만 영국에서 자랐어요. 그곳에서 힘들게 학교를 다니고, 열여덟 살에 멋진 자동차 세일즈맨과 사랑에 빠져 결혼했죠."

"자동차 세일즈맨이 멋있을 수도 있다는 건 몰랐네요."

그녀는 그의 비꼬는 말을 무시하고 계속했다. "그는 여가 시간에 자동차 경주를 즐겼고, 실력도 좋았어요. 경기와 언덕 등반, 스포츠카 이벤트에서 우승했죠." 그녀는 어깨를 으쓱하고 손가락으로 모래에 원을 그리기 시작했다. 그녀의 목소리는 이상하고 허스키하게 변했다. "그러다 어느 주말에 슈퍼차저 MG로 경주를 하다가 비가 와서 코스에서 미끄러져 나무를 들이받았어요. 제가 그에게 도착하기도 전에 그는 죽었어요."