지중해의 음모 #022

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더크 피트는 알 지오디노를 바라보았다.

“그걸 깜빡했군. 샌데커 제독께서 네 메시지에 답을 하셨나?”

지오디노는 빈 병을 툭 던져 휴지통에 떨어뜨렸다.

“오늘 아침에 도착했지. 내가 소령과 함께 브래디 비행장에서 퍼스트 어템프트로 출발하기 직전이었어.”

그는 잠시 말을 멈추고 천장을 기어가는 파리를 멍하니 바라보다가 트림을 했다.

“그래서?” 피트가 다급하게 다그쳤다.

“제독은 열 명으로 팀을 꾸려 국가 기록 보관소를 뒤졌어. 결과는 하나였지. 타소스 해안 근처 난파선에 보물이 실려 있었다는 기록은 어디에도 없었다는 거야.”

“화물은? 기록된 난파선들 중에 귀중한 걸 실은 배는 없나?”

“별 볼 일 없어.” 지오디노는 가슴주머니에서 쪽지를 꺼냈다.

“제독의 비서가 무선으로 불러준 명단이야. 지난 200년간 타소스 근해에서 침몰한 배들이지. 감탄할 만한 건 없더군.”

피트는 땀으로 시린 눈가를 훔쳤다.

“샘플이나 들어보자.”

지오디노는 무릎 위에 쪽지를 펴고 단조로운 목소리로 읽어 내려갔다.

“미스트랄, 프랑스 호위함, 1753년 침몰. 클라라 G., 영국 석탄 운반선, 1856년 침몰. 아드미랄 드포세, 프랑스 철갑함, 1872년 침몰. 스킬라, 이탈리아 범선, 1876년 침몰. 다프네, 영국 포함…”

“1915년부터 읽어.” 피트가 끼어들었다.

“H.M.S. 포셔, 영국 순양함, 1915년 독일 해안포에 의해 침몰. 폰 슈로더, 독일 구축함, 1916년 영국 전함에 의해 침몰. U-19, 독일 잠수함, 1918년 영국 항공기에 의해 침몰.”

“됐어.” 피트가 하품을 내뱉으며 말을 끊었다.

“목록 대부분이 군함이군. 그중에 황금을 실은 배가 있을 가능성은 거의 없어.”

지오디노는 고개를 끄덕였다.

“워싱턴 쪽 말이 맞아. ‘보물선에 대한 기록은 없다’는 거지.”

보물 이야기에 루이스의 눈빛이 번쩍였다.

“그럼 고대 그리스나 로마의 배는 어떻소? 기록이 그렇게 멀리까지는 거슬러 올라가지 못할 테니.”

“그건 맞아.” 지오디노가 응수했다.

“하지만 더크가 말했듯이, 타소스는 항로에서 한참 벗어난 섬이야. 고대 무역로도 마찬가지고.”

“그래도 혹시 막대한 재물이 묻혀 있고, 폰 틸이 그걸 발견했다면, 틀림없이 비밀에 부쳤을 거요.” 루이스의 목소리엔 집착이 묻어났다.

“보물을 찾는 데 법적 제한은 없지.”

지오디노는 담배 연기를 코로 내뿜었다.

“그런데 왜 숨겨야 하지?”

“탐욕 때문이지.” 피트가 대답했다.

“미친 탐욕. 전부를 차지하려는 집착. 다른 이들과 나누기 싫고, 또 세금이나 공과금도 내기 싫은 거야.”

“대부분의 정부가 터무니없는 몫을 요구하는 걸 생각하면,” 루이스가 분노를 감추지 못하고 말했다.

“폰 틸이 비밀에 부쳤다 해도 이해할 만하오.”

그때 선실 소년이 맥주 세 병을 들고 들어와 내려놓았다. 지오디노는 단숨에 들이켜고 빈 병을 다른 것 옆에 굴렸다.

“전부 사기판 같아.” 그가 투덜댔다. “영 내키지 않는군.”

“나도 마찬가지야.” 피트가 낮게 말했다.

“모든 길이 막다른 골목이야. 보물 얘기조차 무의미하지. 난 폰 틸을 떠보려고 했지만, 그 늙은 여우는 꿈쩍도 하지 않았어. 뭔가를 숨기고 있는 건 분명한데, 금괴나 다이아몬드는 아니야.”

그는 포트홀 너머 아지랑이 속에 잠긴 타소스를 가리켰다.

“해답은 다른 데 있어. 섬 근처일 수도, 섬 자체일 수도, 어쩌면 둘 다일 수도 있지. 곧 건이 알바트로스와 그 조종사를 인양하면 알게 될 거야.”

지오디노는 손을 머리 뒤로 깍지 낀 채 의자를 뒤로 젖혔다.

“지금 떠나면 내일 이맘때쯤 워싱턴에 도착할 수 있어. 정체불명의 비행기도 파괴됐고, 퍼스트 어템프트에서 일어난 사고의 배후도 밝혀냈으니, 이제 상황은 정상으로 돌아가겠지. 그러니 돌아가도 무방하다고 봐. 브래디 비행장에서 생길 문제는 대령이 충분히 처리할 수 있을 테고.”

그는 루이스에게 무심한 눈길을 던졌다.

“지금 떠나다니, 말도 안 돼!” 루이스는 땀에 흠뻑 젖어 숨을 헐떡이며 간신히 분노를 억눌렀다.

“샌데커 제독께 연락해서…”

“걱정 마시오, 대령.” 건의 목소리가 문가에서 들려왔다. 그는 소리 없이 선실 문을 열고 들어와 벽에 기대 서 있었다.

“피트 소령과 지오디노 대위는 아직 타소스를 떠날 수 없습니다.”

피트는 번쩍 고개를 들었다. 그러나 건의 얼굴에는 환희가 없었다. 오히려 무표정과 낙담만이 섞여 있었다. 이미 모든 것에 무심해진 사람의 얼굴. 마른 어깨는 지쳐 축 늘어졌고, 몸에 맺힌 소금물 방울이 털에 매달려 반짝였다. 그는 늘 그렇듯 뿔테 안경을 쓰고 있었고, 유럽식 검은색 비키니 수영복 하나만 걸쳤는데, 빈약한 체형을 전혀 가려주지 못했다. 네 시간 연속 잠수는 그의 뼛속과 근육을 모두 소진시켜 놓았다.

“죄송합니다, 선생님.” 건이 나직이 말했다.

“나쁜 소식입니다.”

“빌어먹을, 루디.” 피트가 굳은 얼굴로 물었다.

“무슨 일이지? 비행기를 못 올렸나? 조종사 시신은?”

건은 앙상한 어깨를 으쓱였다.

“둘 다 못 했습니다.”

“그 정도로 심각한가?” 피트의 목소리가 낮고 무거워졌다.

“더 심각합니다.” 건의 말은 냉정했다.

“어서 말해봐.”

건은 삼십 초 가까이 침묵했다. 선실에는 배가 잔잔한 파도에 흔들리며 삐걱대는 소리만 울렸다. 그의 입술은 점점 굳어졌다.

“믿어 주십시오. 정말 최선을 다했습니다.” 건의 목소리는 지쳐 있었다.

“생각할 수 있는 모든 수중 수색 방법을 써봤지만, 잔해는 찾을 수 없었습니다.” 그는 허공에 손을 흔들며 무력하게 덧붙였다.

“사라졌습니다. 흔적도 없이. 신만이 어디로 갔는지 아실 겁니다.”