지중해의 음모 #027

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자킨투스는 피트가 예상한 인물과는 거리가 멀었다. 혀끝에 묻어나는 발음, 반듯이 다듬은 머리, 무심한 자기소개—그는 미국인이었다.

그는 십 초를 들여 피트와 지오디노의 머리부터 발끝까지 훑어본 뒤, 신음 중인 다리우스를 내려다보았다. 얼굴은 냉랭한 무심함으로 굳어 있었지만, 목소리에는 당혹이 비쳤다.

“놀랍군요. 정말 대단해. 가능하다고는 생각 못 했습니다.”

그는 다시 두 사람을 보았다. 이번에는 의심과 경탄이 뒤섞인 눈이었다.

“훈련받은 전문가가 저 자에게 손 한 번 얹는 것만으로도 대단한 업적으로 치죠. 그런데 이런 초라한 패잔병 둘이 바닥을 닦아버리다니, 기적이 따로 없습니다. 성함들이?”

피트의 초록빛 눈에 장난기 어린 번뜩임이 스쳤다.

“내 조그만 동료는 다윗, 난 거인 학살자 잭이오.”

자킨투스가 지친 미소를 지었다.

“오늘은 길고도 더웠고, 당신들은 내 최정예 요원 하나를 쓰러뜨렸습니다. 제발 유치한 농담으로 내 고통을 더하진 마세요.”

“그럼, 더크.” 지오디노가 교활하게 중얼거렸다. “님포매니악과 기타리스트 얘기나 들려주시지.”

“그만들 하죠.” 자킨투스가 아이를 달래듯 말했다. “쓸데없는 소릴 할 시간 없습니다. 정보부터 주시죠. 올바른 이름으로 시작합시다.”

“웃기지 마.” 피트가 성을 냈다. “우린 저 제노라는 유인원의 팔에 끌려오길 빈 적도 없고, 바닥에 드러누운 저 지진남에게 얻어맞길 청한 적도 없어. 우리가 한 건 불미스러웠을지언정 불법은 아냐. 답을 원한다면, 먼저 당신이 답을 내놔.”

자킨투스는 입술을 굳게 다문 채 피트를 응시했다.

“거만함이 내 직업적 호기심을 자극하는군요.” 그는 쏘아붙였다. “수사에 인생을 건 뒤로 나는 수많은 교활하고 위험한 범죄자들을 상대해 왔소. 내 얼굴에 침을 뱉고 앙갚음을 협박한 자도 있었고, 꿋꿋이 침묵한 자도 있었고, 무릎 꿇고 자비를 빈 자도 있었지. 그런데 당신, 이 초췌한 친구는 달라.” 그는 파이프를 피트에게 겨누듯 흔들었다. “맙소사, 고전적이야. 정말 고전적이지. 신문답에서 당신과 머리를 맞붙일 수 있기를 기대하겠소.”

말을 잇던 그때, 제노가 방으로 들어왔다. 그는 무언가 말하려다 다리우스를 보는 순간 입을 벌린 채 굳었다. 풍성한 콧수염마저 축 늘어졌다.

“제우스의 천둥벌거숭이! 경감님, 무슨 일이 있었습니까?”

“다리우스에게 더 조심하라고 미리 경고했어야지.”

“경고했습니다.” 제노가 머쓱하게 해명했다. “그래도 다리우스가 제압당하다니—불가능하다고 봤는데요.”

“내 말이 그 말이지.” 자킨투스가 파이프의 재를 털었다. “우리 가련한 친구를 좀 봐줘요. 난 이 두 사람을 내 사무실로 데려가 손발만큼 말도 약삭빠른지 확인하겠소.”

“이 꼴을 내고도, 저 둘과 단둘이 계시겠다고요?”

“이제 더 힘을 쓰면 손해라는 걸 알았을 걸세.” 자킨투스가 피트와 지오디노를 향해 능청스런 미소를 보냈다. “그래도 혹시 모르지. 제노, 작은 자의 오른손목을 저 영악한 악당의 왼쪽 발목에 채워. 완벽하진 않지만, 저항하기 꽤 불편해질 거야.”

제노는 번쩍이는 크롬 수갑을 꺼내 딱딱 채워, 지오디노를 반쯤 웅크린 자세로 묶어 놓았다.

피트는 지붕 구멍 너머로 저녁 하늘을 올려다봤다. 햇빛이 물러나며 눈에 띄게 어두워졌다. 등은 여전히 쑤셨지만, 그래도 허리가 굽은 쪽이 자신이 아니라 지오디노인 게 고맙다고 느꼈다. 그는 어깨를 굴렸고, 몸 구석구석에서 통증이 솟구치자 인상을 찌푸렸다. 그리고 자킨투스를 보며 낮게 물었다.

“테리는 어쨌지?”

“무사해요.” 자킨투스가 대답했다. “그녀가 폰 틸의 조카라는 사실이 확인되는 즉시 풀어주겠소.”

“그럼 우린?” 지오디노가 아래에서 쪽 소리를 냈다.

“때가 되면.” 자킨투스가 문을 가리켰다. “먼저 가시죠, 신사분들.”

두 분 뒤, 지오디노가 절룩거리며 피트 곁을 끌려가는 꼴로, 그들은 자킨투스의 사무실에 들어섰다. 방은 작지만 효율적으로 꾸려져 있었다. 타소스의 항공사진이 벽에 촘촘히 꽂혀 있고, 전화기가 세 대, 단파 무전기가 낡고 긁힌 책상 뒤 테이블에 가지런했다. 피트는 살짝 놀랐다. 모든 게 지나치게 깔끔했고, 지나치게 전문적이었다. 그는 재빨리 결론을 냈다. 지금은 거칠게 나가는 척하는 게 최선이다.

“이게 어디 삼류 형사의 방이라기보다, 장군의 지휘소에 더 가깝군.”

“당신들과 친구분은 용감해요.” 자킨투스가 피곤한 투로 말했다. “행동이 증명했죠. 하지만 계속 멍청이 연극을 하는 건 어리석습니다. 물론, 아주 그럴싸하긴 하지만.” 그는 책상 뒤 삐걱거리는 의자에 앉았다. “이제는 진실로. 이름.”

피트는 답하기 전 잠시 망설였다. 그는 동시에 혼란스럽고 분노했다. 이 기묘하고 엇박자인 작전이 마음을 불편하게 했다. 그러나 마음 한구석에는 차갑고도 분명한 예감이 있었다. 우린 치명타를 당하진 않을 것이다. 이들은 흔한 그리스 경찰의 틀과 맞지 않았다. 만약 폰 틸의 사병이라면, 왜 집요하게 이름만 캐묻는가—고양이가 쥐를 가지고 노는 걸까.

“자.” 자킨투스의 목소리가 단단해졌다.

피트는 몸을 세우고 도박을 걸었다.

“더크 피트. 미국 국립심해해양청(NUM A) 특수기획국장. 내 왼편은 부국장 알버트 지오디노.”

“그렇겠지요. 그럼 저는 총리입—”

자킨투스는 말을 끊었다. 눈썹이 번쩍 치솟고, 피트의 눈을 들여다보려 몸을 숙였다.

“다시. 이름이 뭐라 했죠?” 이번에는 목소리가 부드럽고, 어딘가 달래듯했다.

“더크 피트.”

자킨투스는 열 초 동안 꼼짝도, 말도 하지 않았다. 이윽고 등을 의자에 기대며, 눈에 보일 만큼 중심을 잃었다.

“거짓말이오. 틀림없이.”

“정말 그럴까?”

“아버지 성함.” 자킨투스는 눈을 떼지 않았다.

“캘리포니아의 조지 피트 상원의원.”

“외모, 이력, 가족사를 설명.”

피트는 책상 모서리에 걸터앉으며 담배를 꺼냈다. 라이터를 찾다, 다리우스에게 돌진할 때 바닥에 떨어뜨렸던 것이 떠올랐다. 자킨투스가 서랍에 성냥을 그어 불을 붙여 건넸다. 피트는 고개를 끄덕여 감사 인사를 했다.

피트는 십 분 동안 쉬지 않고 말했다. 창밖 빛이 스르르 사그라들자, 자킨투스는 한 번 자리에서 일어나 희미한 전등을 켰을 뿐, 내내 진지하게 경청했다. 마침내 손을 들어 말을 막았다.

“충분합니다. 당신은 분명 당신이 말한 그 사람의 아들—그 자신이 맞겠군. 그런데 왜 타소스에?”

“NUMA의 국장, 제임스 샌데커 제독의 지시로, 최근 우리 해양조사선에서 이어진 수상한 사고들을 조사하러 왔습니다.”

“브래디 비행장 너머에 정박한 하얀 배 말이군. 이제야 그림이 맞아 떨어지기 시작하네.”

“잘됐네요.” 지오디노가 구겨진 자세로 툭 쏘아붙였다. “미안한데, 지금 당장 소변을 보지 않으면, 당신 사무실 바닥에 사고가 날 겁니다.”