지중해의 음모 #034

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총은, 크기가 작고 시시해 보이든, 거대하고 노골적으로 흉폭해 보이든, 언제나 완벽한 시선 강탈자다. 지오디노가 관심의 중심이 되었다는 말로는 어림없다. 그는 배역을 끝까지 밀어붙였다. 쭉 뻗은 팔에 자동권총을 들고, 얼굴엔 싸늘한 웃음을 걸고. 만일 배짱 하나만으로 아카데미상이 주어진다면, 최소한 서너 개는 차지했을 것이다.

한동안 아무도 입을 열지 않았다. 마침내 제노가 주먹을 다른 손바닥에 쾅 내리쳤다. 검게 그을린 얼굴에 옅은 미소가 그려졌다.

“교활하고 위험한 자들이라고 내가 먼저 말해놓고도, 그 증거를 보여줄 기회를 내가 이렇게나 어리석게도 자꾸 제공하는군.”

“우리도 당신들만큼이나 이런 민망한 장면은 내키지 않습니다.” 피트가 담담히 말했다. “그러니 신사들이 허락만 해주신다면, 우리는 점포 문 닫고 집으로 돌아가겠습니다.”

“등 뒤에서 총 맞을 필요는 없지.” 지오디노가 장난감만 한 자동권총을 세 마약수사관 쪽으로 무심히 흘리며 말했다. “오른쪽 무대 출구로 퇴장하기 전에, 총은 잠깐 빌려두는 게 좋겠어.”

“필요 없어.” 피트가 말했다. “누구도 방아쇠를 당기지 않을 거야.” 그는 자킨투스의 눈을 들여다보고, 이어 제노의 눈을 들여다보았다—그 눈빛엔 사려와 저울질이 어려 있었다. “실은 서로가 맞물린 교착 상태지. 당신들에겐 유혹이 있겠지만, 우리 등을 쏘진 못할 거야. 당신들은 명예로운 사람들이니까. 게다가 실리도 없어. 우리의 죽음을 둘러싼 수사는 지저분해질 테고, 폰 틸이 좋아할 일이지. 반대로 우리도 당신들을 쏘지 않을 거라는 걸 당신들은 잘 알아. 당신들 누구를 죽일 만큼 절박하게 걸린 게 우리에겐 없거든.

“인내심을 좀 보여줘. 딱 열 시간만. 약속하지, 자크. 해 지기 전—훨씬 더 우호적인 분위기에서—다시 만나게 될 거야.”

피트의 목소리는 어딘가 예언자처럼 들렸고, 자킨투스의 눈빛에서 사려의 빛은 사라지고 당혹감만이 남았다.

피트는 잠깐 더 밀고 가 장난을 계속할까 유혹을 느꼈다. 그러나 곧 마음을 바꿨다. 자킨투스와 제노는 패배를 받아들이는 눈치였지만, 다리우스는 아니었다. 거한은 성큼 두 발짝 나섰고, 얼굴은 분노로 홍조가 올랐으며, 두 주먹은 남태평양의 거대한 조개껍데기처럼 열렸다 닫혔다. 질서정연한 퇴각을 시작해야 할 때가 분명했다.

피트는 트럭 보닛과 펜더를 다리우스와 자신 사이의 방벽으로 삼아, 서서히 트럭 앞쪽으로 돌아갔다. 그는 운전대 뒤에 올라탔고, 햇볕에 달궈진 좌석이 알몸의 허벅지와 등에 화상처럼 달라붙어 찌르는 바람에 얼굴을 찡그렸다. 시동을 걸었다. 지오디노도 캐빈으로 올라탔는데, 메르세데스 옆에 선 남자들에게서 눈을 떼지 않은 채였다. 그의 손의 총구는 끝까지 미동 없이 정평을 지켰다. 그리고 침착하게, 절박함을 전혀 보이지 않은 채, 피트는 부드럽게 기어를 넣고 브래디 비행장과 퍼스트 어템프트의 고무보트 부두 쪽으로 트럭의 코를 돌렸다. 그는 룸미러와 전방을 번갈아 보며 달렸고, 올리브나무 고목 숲을 가르는 굽은 길을 돌아 세 사람의 모습이 시야에서 사라질 때까지 이 동작을 여러 번 반복했다.

“역시 총만 한 균형추가 없지.” 지오디노가 한숨 섞인 소리로, 그러나 좌석에 깊숙이 몸을 기대며 편안하게 말했다. “그 장난감 좀 봐봐.”

지오디노가 노리개 같은 총을 손잡이부터 건넸다. “아무렴, 꽤 요긴하게 쓰였잖아.”

피트는 난쟁이 같은 총을 살피며, 가끔씩 눈을 들어 도로의 포트홀을 피했다. 유럽 여자들이 호신용으로 즐겨 쓰는 25구경 포켓 마우저라는 걸 그는 알아보았다. 핸드백이나 가터에 숨기기 딱 좋은 물건. 아주 가까운 거리에서나 쓸 만했다. 열 발짝만 멀어져도, 명사수 손에 들어가도 명중률은 절망적이다.

“우리가 운이 아주 좋았던 셈이야.”

“운은 무슨.” 지오디노가 퉁명스레 콧소리를 냈다. “그 조그만 애가 판을 맞췄다고. 괜히 옛날 갱들이 총을 ‘이퀄라이저’라고 불렀겠냐.”

“자크와 그 일행이 말을 안 들었더라도 방아쇠를 당겼을 거냐?” 피트가 물었다.

“주저 없지.” 지오디노가 자신만만하게 대답했다. “팔이나 다리만 스치게 쐈을 거야. 메탁사 브랜디를 대줘 온 사람들을 괜히 죽일 필요는 없지.”

“독일제 자동권총에 관해 배울 게 많구나.”

지오디노의 눈이 가늘어졌다. “그 말의 뜻이 뭐야?”

피트는 과적한 당나귀를 끌고 가는 꼬마를 추월하려고 속도를 줄였다. “두 가지. 첫째, 25구경은 사람을 멈춰 세우기엔 빈약하다는 거지. 다리우스에게 탄창을 비워도, 심장이나 머리에 치명타를 꽂지 않는 한 그 괴물의 발걸음을 늦추지도 못했을 거야. 둘째, 네가 첫 발을 당겼을 때 너의 표정은 진풍경이었겠지.” 피트는 아무렇지도 않게 총을 지오디노의 무릎 위에 툭 던졌다. “안전장치가 아직 걸려 있거든.”

피트는 캐빈 건너편으로 흘낏 눈길을 보냈다. 지오디노의 시선이 멍하니 무릎 위 총으로 떨어졌다. 그는 집어 들 시늉도 하지 않았다. 얼굴엔 아무 표정이 없었지만, 피트는 오래된 친구를 충분히 알았다. 그 침묵은 난감함의 중증이었다.

지오디노가 어깨를 으쓱하고 가늘게 웃었다. “결국 ‘지오디노 키드’가 올해의 얼간이상을 탄 모양이지. 안전장치를 통째로 까먹었네.”

“네 마우저도 아닌데, 어디서 났지?”

“네 이번 달 애인분 소지품. 터널에서 들쳐 멜 때 발견했어. 허벅지에 테이프로 감아 놓았더군.”

“이 개자식.” 피트가 나직이 말했다. “그럼 우리가 다리우스한테 두들겨 맞을 때도 네 손에 그게 있었단 소리겠군?”

“맞아.” 지오디노가 끄덕였다. “양말 속에 숨겼지. 쓸 기회가 없었어. 네가 프랑켄슈타인한테 먼저 덤비는 바람에. 그 뒤로는 일이 너무 빠르게 굴렀고. 다음 순간 나는 바닥에 드러누워 머리가 으깨지고 있었지. 그때는 이미 늦었고, 그 콩알총엔 손이 닿지 않았어.”

피트는 말을 끊고 잠잠해졌다. 머리는 벌써 다른 문제로 넘어가 있었다. 아직 아침 이르고, 길가 나무들은 길게 비뚤어진 그림자를 서쪽으로 늘어뜨리고 있었다. 그는 기계적으로 운전대를 잡고, 백 가지 의문과 백 가지 회의가 머릿속을 떠다니는 것을 바라만 보았다. 어디서 시작해야 할지조차 알기 어려웠고, 파도에 쓸린 절벽을 내려다보며 떠올린 그 계획이 맴돌았다. 그 계획은 승부수였다. 아무 데도 기대지 못한 채, 다만 밀어붙이고 싶은 압도적 충동 하나만 등에 업은 승부수. 그러다 그는 어느새 브래디 비행장 정문에 다다라 브레이크를 밟고, 속도를 죽이고, 멈추고 있었다.

40 분 뒤, 두 사람은 퍼스트 어템프트의 승선 사다리를 오르고 있었다. 갑판엔 인적이 없었지만, 선실 식당 쪽에서는 남자들의 우렁찬 폭소와 여자 하나의 높은 깔깔 웃음이 메아리쳤다. 피트와 지오디노가 들어서자, 테리가 선원 전원과 과학진의 포위 속 한가운데에 앉아 있었다. 입은 건지 벗은 건지 애매한, 매듭 하나로 간신히 고정된 급조 비키니—해풍 한 줄기만 스쳐도 풀려 버릴 것처럼 보였다. 그녀는 식탁 위에 요정처럼 앉아, 시선의 중심을 차지하고, 마치 궁정의 여왕처럼 알딸딸한 시중을 즐겼다. 피트는 남자들의 얼굴을 잠시 실눈으로 훑으며 즐거워했다. 과학자들과 프로 선원들을 가르는 일은 식은 죽이었다. 후자들은 조용히 서서 넘치는 살갗을 음흉하게 훑었고, 머릿속의 음란한 영사기는 해골 속 내부 벽에다 장면을 줄줄이 틀어대고 있었다. 목소리를 키우며 설치는 건 주로 과학자들이었다. 해양생물학자, 기상학자, 지질학자—각자 광적 열의를 다해 테리의 관심을 얻으려 들었고, 마치 기숙사에 흥행 1위의 섹시 스타가 난입한 것처럼 들뜬 소년들 같았다.

건 지휘관이 피트를 보고 다가왔다. “돌아와서 다행이오. 무전수가 미쳐가고 있어. 새벽부터 받아 적기 바쁠 만큼 신호가 몰려드네. 대부분 자네 앞으로 온 거고.”

피트가 끄덕였다. “좋아, 내 팬레터부터 읽어보자고.” 그는 지오디노에게 돌아섰다. “여왕벌을 그 열성 신하들 틈에서 잠깐 떼어내 건 선실로 모셔와. 사적으로 물을 게 두세 가지 있어.”

지오디노가 씩 웃었다. “저 판국에 끼어들다간 산 채로 린치를 당할걸.”

“곤란하면 총을 한번 번쩍 들어 보여.” 피트가 빈정댔다. “단, 안전장치 푸는 건 잊지 말고.”

지오디노의 입이 갓 낚아 올린 생선처럼 딱 벌어졌다.

그가 정신을 차리기도 전에, 피트와 건은 자리를 떴다.

무전실의 무전수는 이십대 초반의 흑인 청년이었다. 두 사람이 들어서자 그가 고개를 들었다. “방금 막 또 하나 들어왔습니다, 선생님.” 그는 메시지를 건네 건에게 맡겼다.

건은 한참을 들여다보다가, 입가에 넓은 미소를 띠었다. “들어보게. ‘누마 소속 선박 퍼스트 어템프트 지휘관 건 사령에게. 도대체 에게해에서 뭐 같은 벌집을 쑤셔놨나. 널 바다 생물 연구하라고 보냈지, 경찰놀이 하라고 보낸 게 아니다. 현지 인터폴 당국에 네가 할 수 있는 모든 지원—반복한다. 모든 지원—을 제공할 것을 명한다. 그리고 트로피 하나 없이 빈손으로 귀항하지 말도록. 누마, 워싱턴. 제임스 샌데커 제독.’”

“제독의 평소 컨디션이 조금 떨어지셨군.” 피트가 중얼거렸다. “빌어먹을을 두 번밖에 안 쓰다니.”

“그럼 이 애송이도 깜깜한 도랑에서 건져올려주시지.” 건이 조용히 물었다. “우리가 인터폴에 무슨 도움을 줄 수 있지?”

피트는 잠시 생각했다. 건에게는 결단을 이끌어내야 했다. 지금 모든 패를 까기엔 너무 이른 때였다. 그는 질문을 비껴갔다.

“우리가 폰 틸과 그 제국을 박살낼 유일한 희망일지 몰라. 위험을 좀 감수해야겠지만, 판돈이 커.”

건은 안경을 벗고 피트를 날카롭게 보았다. “얼마나 큰가?”

“미국과 캐나다 인구 전부를 하늘로 띄울 만큼.” 피트가 느리게 말했다. “정확히 말해 백삼십 톤.”

건의 표정은 변하지 않았다. 그는 고요히 안경을 불빛에 비춰 얼룩을 살폈다. 없다는 걸 확인하고, 다시 낮게 걸린 귀에 뿔테를 걸었다.

“즉석으로 대답하자면, 제법 되는 양이군. 어젯밤 그 아가씨를 데려왔을 때 왜 말하지 않았지?”

“시간이 더 필요했고, 답도 더. 지금도 모자라. 하지만, 이 미친 퍼즐 전체를 투명하게 드러낼 수 있는 뭔가를 잡은 것 같아.”

“그래도 내가 뭘 해주길 바라는지는 모르겠군.”

“폰 틸의 아랫도리를—아니, 그보다 더 밑을—후려쳐야 해. 이건 수중 쇼야. 스쿠버 장비와 물속에서 쓸 수 있는 무장—다이빙 나이프, 작살총, 뭐든—을 갖춘, 네가 낼 수 있는 떼거지의 건장한 남자들이 필요해.”

“아무도 다치지 않을 거라는 보증은?” 건이 물었다.

“전혀 없어.” 피트가 조용히 답했다.