지중해의 음모 #042

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좋아, 폰 틸의 봉급명부에 내 이름이 있어야 했지. 그래서 그녀는 정교하게 연습해 둔 자서전 연기를 펼치고는 저녁 식사에 날 별장으로 초대했어. 네가 고용해 둔 사람을 순진한 척 네 앞에 데려와 불시에 던지겠다는 계산이었지.”

폰 틸이 미소지었다. “안타깝게도, 피트. 자네 스스로 자멸의 씨앗을 뿌렸지. 쓰레기 수거 책임자 운운한 그 우스꽝스러운 이야기는 믿기 힘들었어. 그녀도 진심으로 믿진 않았지. 아이러니하게도 난 믿었지만.”

“그리 이상할 것도 없어.” 피트가 받았다. “제대로 훈련받은 공작원이 그 정도로 조악한 신분을 표지(cover)로 쓰진 않지. 당신도 알고 있었을 거야. 게다가 다리우스에게서 별다른 경고도 없었잖아. 내겐 그저 농담이었어—결국 꽤 아픈 대가를 치른 실수였지만.”

피트는 상처를 감싼 벨트를 고쳐 매며 잠시 말을 멈췄다.

“내가 소령의 떡갈잎 견장을 달고 당신 문 앞에 나타나자, 당신은 곧장 날 자킨토스가 다리우스 몰래 끼워 넣은 요원이라 짐작했지. 거기다 내가 거의 노골적으로 브래디 비행장 습격의 배후를 당신이라고 몰아붙였으니—너무 가까이 갔어, 당신이 보기엔 지나치게. 그래서 후디니처럼 날 사라지게 하기로 한 거지. 들통날 위험은 적었고, 미로 속에서 내 시신이 발견될 가능성도 거의 없었으니까. 그때쯤 그녀도 자기 잘못을 눈치챘을 거야. 난 정말로 새벽 네 시 그 특정한 해변에서 수영하다 우연히 얽힌, 아무 상관없는 행인이었지. 너무 늦었지만. 그녀가 할 수 있는 건 입 다물고 당신이 날 처리하는 걸 지켜보는 것뿐이었어.”

폰 틸은 사색에 잠긴 표정을 지었다. “알겠다, 분명히 알겠어. 넌 끝까지 그 여자가 내 조카라고 믿었고, 복수하려고 납치한 거군.”

“반만 맞았어.” 피트가 즉답했다. “정보도 필요했지. 누가 날 죽이려 들면, 이유를 알아야 하거든. 당신 말고 답을 줄 수 있는 사람은 그녀뿐이었어. 하지만 제노 대령이 미로 밖에서 나타나 내 계획에 제동을 걸었지. 심문할 틈도 없이. 그래도 결과적으로 보면, 난 자킨토스 경감에게 큰 도움을 준 셈이야.”

“이해할 수 없군.” 다리우스가 싸늘하게 쏘아붙였다.

“자킨토스에겐 오히려 맞춤한 납치였지. 그 여자는 쓸모가 다했어. 계속 ‘조카’ 행세를 하는 한, 목숨 값은 2센트도 안 됐거든. 어떻게든 눈치 채이지 않게 별장에서, 섬에서 빼내야 했어. 마침 내가 그의 손을 덜어줬고, 은쟁반에 올려 바친 격이 됐지. 하지만 아직 끝난 게 아니었어. 그의 앞엔 완전히 예기치 못한 새 문제—지오르디노와 내가 남았거든. 우리가 네 가죽을 벗길 심산이란 걸 알았고, 그 생각은 마음에 들었지만 그래도 우릴 막아야 했지. 법적으로 우릴 구금할 권한이 없으니, 차선으로 INTERPOL 협조를 요청했어. 그래야 매의 눈으로 우릴 감시할 수 있었거든.”

“정확하군, 소령.” 폰 틸이 번들거리는 두피의 땀을 훔쳤다. “난 그 여자를 죽일 생각이었다.”

피트가 끄덕였다. “왜 자킨토스가 그토록 테리를 ‘퍼스트 어템프트’에 붙잡아 두라 했는지 이해됐지. 당신 손에서 안전했고, 동시에 지오르디노와 나를 감시할 수도 있었으니까. 다만 오늘 아침이 되어서야, 그녀가 무슨 게임을 하는지, 누구 편인지 비로소 깨달았어.”

다리우스가 난감한 눈빛으로 피트를 노려봤다. “이게 다 무슨 소리지, 피트 소령? 이런 것들을 알 수가 없었을 텐데.”

“얌전한 아가씨는 25구경 마우저 자동권총을 허벅지에 테이프로 붙여 다니지 않아.” 피트가 말했다. “그건 프로의 표식이지. 내가 해변에서 그녀를 만났을 때 그 총은 없었어—별장 응접실 소파에서 그녀를 들어올리던 중 지오르디노가 발견했거든. 분명 별장 ‘밖’이 아니라 ‘안’의 누군가를 경계하고 있었던 거야.”

“네놈은 내가 생각했던 것보다 더 날카롭군.” 폰 틸의 말투에 씁쓸함이 배었다. “널 약간 과소평가했나 보지. 하지만 결말엔 아무 영향도 없어.”

“겨우 ‘약간’?” 피트가 고개를 기울였다. “내가 그녀의 연극을 간파했을 정도라면, 왜 내가 ‘퍼스트 어템프트’의 무선수를 약물로 재워 자킨토스 경감에게 메시지를 보내게—내가 동굴을 탐사하겠다는 내 의도를—그녀가 몰래 타전하도록 내버려뒀다고 생각하지?”

“답은 간단하지.” 폰 틸이 의기양양했다. “네가 다리우스가 내 사람이라는 걸 몰랐기 때문이야. 그가 메시지를 받았지만, 유감스럽게도 자킨토스 경감에게 전달하질 않았지. 인정해라, 소령. 넌 네 분수를 넘는 일에 끼어든 거야.”

피트는 곧장 대꾸하지 않았다. 다리의 화끈거림을 꾹 눌러 참고 앉아 있었다. 지금이 타이밍일까—시야 가장자리가 흐릿해지기 시작했지만, 성급히 나가떨어질 순 없었다. 그는 고개를 아주 약간 들어 다리우스를 흘끗 올려다봤다. 여전히 피트의 배꼽을 겨누고 있는 루거. 지금이어야 했다. 하늘에 빌었다. 타이밍이 맞아라.

“인정하지.” 피트가 태연히 말했다. “사람 일이 다 뜻대로 되진 않거든. 그렇지, 하이베르트 제독?”

처음에 폰 틸은 반응하지 않았다. 표정 없는 얼굴. 그러나 곧 피트의 말이 뇌리에 스며들자, 그는 한 발 앞으로 다가섰다. 입술이 간신히 움직였다.

“뭐… 뭐라고 불렀나?” 낮게 쪼개지는 속삭임.

“하이베르트 제독.” 피트가 반복했다. “에리히 하이베르트 제독. 나치 독일 수송함대 사령. 아돌프 히틀러의 광신적 추종자. 그리고 2차대전의 에이스, 쿠르트 하이베르트의 형제.”

남아 있던 핏기가 싸늘히 가셨다. “자네… 제정신이 아니군.”

“U-19. 그게 당신의 최후의 실수였어.”

“허튼소리.” 억눌린 목소리가 믿지 못하겠다는 듯 씹혀 나왔다.

“당신 서재의 모형 말이야. 그때 이상했지. 전투조종사였다는 사람이 왜 자기가 몰던 기체가 아니라 잠수함 모형을 전시할까? 조종사는 선원만큼이나 그런 것에 애착이 있어. 앞뒤가 안 맞았지. 아이러니하게도, 당신 정체를 모르는 다리우스가 내 부탁을 받아 베를린 해군기록보관소에—U-19의 승조원 명단을 조회해 달라고 무전을 보냈더군.”

“그게 목적이었나.” 다리우스는 여전히 경계의 눈빛을 거두지 않았다.

“루틴 조회였지. 동시에 뮌헨의 옛 친구—1차대전 항공광—에게도 무전을 보냈다. ‘브루노 폰 틸’이라는 조종사를 아느냐고. 답신은 흥미진진했어. 분명 독일 제국 항공대에 ‘폰 틸’은 있었지. 하지만 너는 마케도니아 잔티 비행장에서 쿠르트 하이베르트와 ‘야스타 73’으로 같이 날았다 했잖나. 실제 ‘폰 틸’은 1917년 여름부터 종전까지 프랑스 전선의 ‘야스타’ 소속이었어. 서부전선을 벗어난 적이 없더군. 다음으로 흥미로웠던 건 U-19 승조원 명부의 첫 번째 이름—‘에리히 하이베르트 함장’. 궁금증은 멈추지 않았지. 이번엔 배에서 베를린으로 재차 무전. ‘에리히 하이베르트의 모든 자료를 보내 달라.’ 그랬더니 난리가 났어. 히틀러, 괴링, 힘러를 한꺼번에 부활시켰다 해도 이만큼 호들갑 떨진 않았을 거야.”

“헛소리다—열에 들떠 있군.” 폰 틸의 얼굴에 다시 간교한 ‘푸 만추’의 표정이 떠올랐다. “잠수함 모형 하나로 나와 하이베르트를 연결짓다니, 누가 그런 동화를 믿겠나.”

“난 아무것도 ‘증명’할 필요 없어. 사실이 스스로 말하니까. 히틀러가 집권하자 너는 충성으로 보답했고, 전공을 핑계로 ‘수송함대 사령’으로 승진했지. 전쟁 내내 그 자리를 지켰고, 항복 직전 spurlos verschwunden—종적을 감췄다.”

“그건 나와 무관해.” 폰 틸이 성을 냈다.

“틀렸어.” 피트가 받아쳤다. “진짜 브루노 폰 틸은 바이에른의 부호 집안 딸과 결혼했고, 그 집안은 그리스 국기를 단 화물선을 몇 척 보유했지. 그는 그리스 시민권을 취득하고 미네르바 라인의 전무가 됐어. 회사는 적자였지만, 베르사유 조약을 정면으로 어기고 독일로 무기와 물자를 밀반입하면서 급성장했지. 네가 그를 알게 된 것도 그때야. 너희 둘은 ‘절묘한 장사’를 했고, 폰 틸은 어차피 추축국이 질 거라 내다봤지. 그래서 전쟁 초반부터 연합국 쪽에 줄을 댔고.”

“연결고리가 빈약하군.” 다리우스가 끼어들었다. 흥미는 생겼지만 금세 시들 수도 있는 눈빛.

“이제 하이라이트지.” 피트가 다리우스를 향했다. “네 상전은 우연에 운명을 맡길 인물이 아니야. 덜 영악한 자라면 그냥 증발을 시도했겠지만, 에리히 하이베르트 제독은 달랐지. 연합군 전선을 빠져나와 영국으로 잠입, 그곳에 살던 ‘진짜’ 폰 틸을 살해하고 그 자리를 대신한 거야.”

“그게 어떻게 가능하지?” 다리우스가 다그쳤다.

“가능했을 뿐 아니라—완벽하게 실행됐지.” 피트가 또렷이 말했다. “체구는 비슷했고, 유능한 외과의의 손만 거치면 됐어. 몸짓과 말투를 완벽히 따라 하고 나면, 네 앞의 이자가 ‘원조’ 폰 틸과 판박이가 되지. 왜 안 되겠어? 그는 원래도 외톨이였고, 절친도 없었거든. 아내는 아이도 없이 먼저 세상을 떠났고. 다만 그리스에서 자란 조카 하나가 있었지. 그조차도 수작을 몇 년이 지나서야 눈치챘다네—그리고 목숨값을 치렀지. 하이베르트 같은 직업 살인자에겐 유아장난이었어. 조카 부부는 ‘보트 전복’이라 꾸민 사고로 살해됐고, 어린 딸 테리만 살아남았지. 자비라니, 천만에. ‘다정한 보호자’인 대(代)삼촌의 이미지가 얼마나 유용했겠어.”

피트는 경비들, 터널, 일본제 I-보트를 한 번 더 훑어보고는 폰 틸로 시선을 돌렸다.

“신분을 바꾼 뒤에도 밀수는 그저 곁다리였지, 하이베르트. 선체 밑에 잠수함을 ‘달아’ 끌고 다니는 발상은, 구 U-보트 함장에게야 너무나 자연스러웠고. 겉으로 보기엔 모든 게 완벽했어. 미네르바 라인은 호황, 돈줄은 콸콸. 하지만 걱정이 생겼지. 너무 잘 나가면 정체가 탄로 나기 쉽거든. 그래서 타소스로 옮겨 별장을 다시 짓고 괴팍한 은둔 부호 행세를 시작했어. 사업은 단파 고출력 무전기 하나면 충분했지. 유럽 본토에 발붙일 이유가 없으니까. 하지만 비뚤어진 과거는 지워지지 않았어. 선대는 방치해 4류 화물선대로 전락시켰고, 재능은 온통 밀수에 쏟았지—”

“그래서, 결론이 뭔가?” 다리우스가 잘랐다.

“파이널—대가의 시간.” 피트가 또렷이 말했다. “하이베르트 제독은 뉘른베르크에 나타나지 않았던 ‘그 이름’이야. 마르틴 보어만 바로 옆, 수배 전범 명단의 상단에 적힌. 달콤한 이력도 있지. 아이히만이 가스를 돌릴 때, 하이베르트는 포로수용소를 비우는 법을 고안했어—연합군 포로들을 낡은 상선의 창고에 몰아넣고 북해로 떠밀어 보낸 뒤, 영국과 미국 폭격기들이 나치 대신 일을 해주길 바랐지. 전쟁 말 실종된 뒤 독일에 남았더라면 자기 운명이 어찌 될지 알았기에, 국제군사재판소는 그를 궐석재판으로 사형 선고했어. 지금까지 목을 매지 못한 게 유감이지만—늦었어도, 지금이라도 해야지.”

피트는 마지막 패를 모두 던졌다. 더 버틸 말은 없다. 이제는 바라기만 할 뿐.

“이상, 사실 몇 가지와 합리적 추정 몇 가지. 독일 쪽도 무선으로 개요만 보내왔으니 세부는 영영 모를 수도 있겠지. 상관없어. 넌 이미 끝장이야, 하이베르트.”

폰 틸은 냉정하게 피트를 응시했다. “듣지 마라, 다리우스. 이 자의 지어낸 소리는 다만 궁지에 몰린 자의 교묘한 시간 끌기일 뿐—”

그는 말을 멈추고 귀를 기울였다. 처음엔 미약했다—어딘가 으스스한 북소리. 곧 피트는 그것이 군화 징 박힌 굽의 무거운 발걸음이라는 걸 알아챘다. 안개가 다시 자욱해져 형체를 삼켰지만, 소리만은 동굴 북채처럼 커졌다. 마치 일부러 발을 들어 올렸다 내리꽂는 듯한 쿵, 쿵. 그리고 안개 속에서 유령 같은 실루엣 하나가 자라나왔다. 폰 틸의 근위병 제복을 입은 얼굴 없는 그림자. 몇 발짝 뒤에서 멈춰 발꿈치를 맞부딪쳤다.

“퀸 조카스타가 닻을 내렸습니다, 각하.” 낮고 껄끄러운 울림.

“멍청한 놈!” 폰 틸이 벌컥했다. “지금 당장 자리로 돌아가라.”

“더는 지체 없다.” 다리우스가 으르렁거렸다. “배알부터 한 방. 서서히 썩어가게.” 루거의 총구가 피트의 아랫배로 내려앉았다.

“무엇이든 공평하게 하라지.” 피트는 낮게 말했다. 두려움의 기색이라고는 전혀 없는, 오히려 무표정한 그 눈빛은 어떤 공포의 표정보다도 훨씬 더 폰 틸의 신경을 거슬리게 했다.

폰 틸은 상체를 앞으로 숙여 짧고도 단정한 인사를 했다.

“유감이오, 소령.” 늙은 독일인은 느리고도 고의적인 어투로 말했다. “우리의 흥미로운 대화는 이제 끝났소. 전통적인 안대와 마지막 담배를 드리지 못하는 것을 용서해 주길 바라오.”

더 이상의 말은 없었다. 대신 그의 얼굴에 번진 사악하고 독이 어린 냉소가 모든 것을 대신했다. 피트는 다리 근육을 곤두세우며, 다리우스의 총구에서 터져 나올 거의 확실한 일격을 기다렸다.