아이스버그 #009

제 8 장

레이캬비크의 스노리 레스토랑을 통째로 들어 올려 세계의 어느 미식가들이 모인 도시 한복판에 내려놓는다면, 즉시 존경 어린 찬사를 받았을 것이다. 식당의 중심에는 바이킹 전통으로 설계된 커다란 홀 하나가 있었다. 개방형 주방과 불을 땐 흙 오븐이 식사 공간에서 몇 발짝밖에 떨어져 있지 않아, 느긋하면서도 우아한 저녁 식사를 즐기기에 완벽한 분위기를 자아냈다. 두툼한 나무 패널로 장식된 벽과 정교하게 조각된 문과 보들이 따스한 기품을 더했고, 한쪽 벽 전체를 차지한 뷔페 테이블에는 아이슬란드의 토속 요리만도 이백 가지가 넘게 차려져 있었다.

피트는 북적거리는 홀을 둘러보았다. 테이블마다 아이슬란드인들과 그들의 매혹적인 동반자들이 웃음과 대화로 가득했다. 그는 그 광경을 눈으로 훑으며 진한 음식 냄새를 코로 만끽하고 있을 때, 한 메트르디가 다가와 아이슬란드어로 말을 걸었다. 피트는 고개를 저으며 바 근처의 테이블에 편히 앉아 있는 샌데커 제독과 티디 로열을 가리켰다. 그리고 그들 쪽으로 걸어갔다.

샌데커가 손을 흔들며 피트에게 티디 맞은편 의자를 권하더니, 지나가던 웨이터를 동시에 불러 세웠다.

“10 분이나 늦었네.”

“미안합니다.” 피트가 말했다. “트야마르가르다르 정원을 산책하며 잠깐 구경을 했거든요.”

“멋진 남성복 매장을 발견하신 모양이네요.” 티디가 감탄한 듯 말했다. 그녀의 영리한 갈색 눈이 피트의 울 터틀넥 스웨터, 벨트가 달린 코듀로이 재킷, 체크무늬 바지를 천천히 훑었다.

“헌 옷만 입다 보니 싫증이 나서요.” 피트가 미소 지었다.

샌데커가 웨이터를 향해 고개를 들었다.

“똑같이 두 잔 더.” 그리고 피트를 바라보며 물었다. “더크, 자네는 뭘로 할 건가?”

“제독과 티디는 뭘 마시고 계십니까?”

“네덜란드 진이야. 혹시 슈납스를 원한다면 그것도 있네. 현지인들이 꽤 즐기는 모양이더군.”

피트가 입을 비틀었다.

“아니요, 전 평소대로 컷티에 얼음으로 하겠습니다.”

웨이터가 고개를 끄덕이고 물러났다.

“그 유명한 미녀는 어디 있습니까?” 피트가 물었다.

“피리에 양은 곧 올 걸세.” 샌데커가 대답했다.

“공격을 받기 직전에, 헌뉴웰이 피리에의 여동생이 뉴기니에서 선교 활동을 했다고 말하더군요.”

“그래. 그 외엔 알려진 게 거의 없네. 사실 그녀가 존재한다는 것조차 피리에의 유언이 그녀를 단독 상속인으로 지명하기 전까진 아는 사람이 드물었지. 그런데 어느 날 느닷없이 피리에 리미티드에 나타나선 마치 제국을 처음부터 직접 일군 사람처럼 거침없이 경영권을 쥐더군. 그리고 미리 경고하지만, 자네 특유의 침실 농담은 삼가게. 그녀는 영리해—오빠 못지않게 말이야.”

“그럼 왜 굳이 소개를 하려는 겁니까? 가까이하라고 하면서도, 선을 긋는 인상을 받는데요. 제독, 잘못 짚으셨습니다. 제가 생긴 게 락 허드슨이나 폴 뉴먼 급은 아니지만, 여자에게는 까다로운 편이거든요. 보이는 여자마다 들이대는 성격도 아니고, 특히 오빠를 빼닮은 얼굴에 반평생 선교사로 지내다 지금은 대기업을 철퇴로 다루는 여자는 제 취향과 거리가 멉니다.”

“정말 못마땅하군요.” 티디가 커다란 갈색 눈썹을 치켜올리며 말했다. “NUMA는 바다 연구에 헌신하는 기관 아닌가요? 이 대화가 조금도 과학적이지 않네요.”

샌데커가 그녀를 꾸짖는 듯한 노련한 눈빛을 보냈다.

“비서란 보는 것이지 말하는 게 아니네.”

마침 웨이터가 음료를 가져와 티디는 더 이상의 꾸중을 피할 수 있었다. 웨이터가 능숙한 동작으로 잔을 놓고 물러나자 샌데커가 그가 멀어지는 것을 확인하고 피트를 향해 몸을 돌렸다.

“NUMA 프로젝트의 거의 40%는 해저 채굴을 목표로 설계되고 계획되지. 러시아는 수면 위 프로그램에서 우리보다 훨씬 앞서 있고, 어업 과학도 우리보다 한 수 위야. 하지만 심해 잠수정 분야에선 크게 뒤처져 있지—해저 채굴에 핵심인 장비인데 말일세. 이게 바로 우리가 우위를 점하는 부분이고, 그걸 유지하고 싶네. 우리 나라는 자원을 가지고 있지만, 기술적 노하우는 피리에 리미티드가 갖고 있지. 크리스티안 피리에와는 긴밀하고 우호적인 협력 관계를 맺어왔어. 하지만 그가 이제 기억 속 인물이 되니, 막 성과가 터지려는 이 시점에 모든 노력이 물거품 되는 건 보고 싶지 않네. 그런데 피리에 양과 얘기를 해보니, 갑자기 태도가 모호해졌어. 우리와의 협력 프로그램을 재검토하겠다고 하더군.”

“제독께서도 말씀하셨지만, 그녀가 영리하다면 더 높은 값을 제시하는 쪽을 노리고 있을지도 모르죠. 오빠만큼 관대할 필요는 없잖습니까.”

“빌어먹을,” 샌데커가 짜증스럽게 말했다. “그럴 가능성도 있지. 어쩌면 미국을 싫어할지도 몰라.”

“그런 사람 한둘이겠습니까.”

“만약 그렇다면 이유가 있을 테고, 그걸 알아내야 하네.”

“자, 무대 좌측에서 더크 피트 등장인가 보군요.”

“정확히. 하지만 추파는 금지일세. 태평양 오션랩 프로젝트에서 자네를 확실히 빼고, 이 건에 투입하겠네. 첩보놀음은 잊게. 그건 국가정보국 몫이지. 자네는 NUMA 특수 프로젝트 국장으로서 공식 임무만 수행하면 돼. 그 이상도 이하도 아니야. 만약 피리에, 헌뉴웰, 마타직을 죽인 자들에 관한 단서가 나오면 즉시 넘겨야 하고.”

“누구에게 넘기죠?”

샌데커가 어깨를 으쓱했다.

“나도 모르네. NSA가 워싱턴을 떠나기 전에 알려주지 않았거든.”

“훌륭하네요. 그럼 현지 신문에 전면 광고라도 내야겠군요.” 피트가 비꼬듯 말했다.

“추천하지 않네.” 샌데커가 진 잔을 길게 들이켜고는 얼굴을 찡그렸다. “이걸 대체 왜들 좋아하는지 모르겠군.” 그리고 물을 한 모금 삼켰다. “모레 워싱턴에 돌아가야 하네. 그 전까지 자네가 움직일 수 있게 길을 터놓을 생각이야.”

“그—아—피리에 양과 말입니까?”

“피리에 리미티드와 말일세. 교류 프로그램을 마련했지. 내가 그쪽 최고 기술자 한 명을 데리고 미국으로 가서 우리의 기법을 직접 보게 할 거고, 자네는 여기 남아 그들의 기술을 살피게 될 걸세. 자네의 주된 임무는 우리가 한때 누렸던 피리에 경영진과의 긴밀한 관계를 회복하는 거야.”

“그렇게 NUMA에 냉담하다면서 왜 굳이 오늘 밤 우리를 만나려는 거죠?”

“의리 때문일세. 헌뉴웰 박사와 그녀의 오빠가 각별한 친구였거든. 그의 죽음, 그리고 자네가 목숨 걸고도 그를 살리지 못했지만 애썼다는 사실이 그녀의 여성적 감수성을 움직였지. 간단히 말해, 자네를 만나겠다고 고집했네.”

“점점 더 캐서린 대제와 에이미 셈플 맥퍼슨을 합쳐 놓은 듯한 여인 같군요.” 티디가 비꼬았다.

“내 새 상관을 직접 뵐 생각을 하니 벌써 기대가 됩니다.” 피트가 말했다.

“딱 오 초만 기다리게. 바로 들어오는군.” 샌데커가 고개를 끄덕였다.

피트가 돌아보자, 식당 안의 모든 남자들이 동시에 시선을 돌렸다. 현관에 선 그녀는 키가 크고 금발의, 여성적 완벽함의 환상 그 자체였다. 패션 사진가의 카메라에 잡힌 듯 완벽한 포즈로, 숨 막히게 아름다웠다. 조각 같은 몸매는 소매와 단에 농민풍 자수가 놓인 긴 보랏빛 벨벳 드레스에 감싸여 있었다. 샌데커가 손을 흔드는 것을 보고, 그녀는 발레리나의 유연함과 타고난 운동선수 같은 기품이 어우러진 부드럽고 흐르는 듯한 걸음으로 테이블 쪽으로 다가왔다. 이때쯤엔 식당의 모든 여인들이 본능적인 질투심으로 그녀를 바라보고 있었다.

피트는 의자를 밀치고 일어서서 다가오는 그녀의 얼굴을 유심히 살폈다. 그가 특히 눈길을 끈 것은 그녀의 햇볕에 그을린 빛이었다. 그 맑고도 은은한 구릿빛 피부는, 비록 뉴기니 오지에서 오랜 시간을 보냈다 하더라도 아이슬란드 여성에게는 쉽게 볼 수 없는 것이었다. 전체적인 인상은 압도적이었다. 자유로운 듯 섬세하게 다듬어진 금발, 드레스와 꼭 닮은 짙은 보라색 눈동자—피트가 상상했던 모습과는 사뭇 달랐다.

“피리에 양, 이렇게 함께 저녁을 해 주시다니 영광입니다.” 샌데커 제독이 그녀의 손을 잡고 가볍게 입을 맞췄다. 그리고 친절한 미소를 띤 티디를 향해 돌아섰다.

“내 비서, 미스 티디 로열을 소개하지.”

두 여인은 예의 바르면서도 전형적으로 냉담한 인사를 나눴다.

샌데커가 다시 피트를 향해 말했다.

“그리고 이쪽은 우리 기관의 모든 프로젝트를 이끄는 실질적 주역, 더크 피트 소령이네.”

“아, 이분이군요. 제독께서 그토록 이야기하신 용감한 신사분이.” 그녀의 목소리는 허스키하고, 치명적으로 관능적이었다. “헌뉴웰 박사의 비극적인 죽음이 안타깝습니다. 제 오라버니도 그분을 매우 높이 평가했어요.”

“저희도 안타깝게 생각합니다.” 피트가 말했다.

잠시, 둘의 시선이 마주쳤다. 커스티 피리에의 눈에 어쩐지 단순한 호기심을 넘어서는 빛이 깃들었고, 피트는 남성적인 분석의 눈으로 그녀를 살폈다.

침묵을 먼저 깬 것은 피트였다.

“제가 이렇게 넋을 놓고 바라보는 건, 피리에 리미티드의 대표가 이렇게 신비로운 눈동자를 가졌다는 걸 제독이 미리 귀띔해 주지 않으셨기 때문입니다.”

“남자들에게 칭찬을 받아본 적은 많지만, 제 눈을 신비롭다고 표현한 건 소령님이 처음이군요.”

“순전히 학문적 견해일 뿐입니다.” 피트가 말했다. “눈은 그 사람이 마음속 깊이 숨기고 있는 비밀로 통하는 문이니까요.”

“그렇다면 제 영혼 속 어떤 깊고 어두운 그림자를 보셨는지 궁금하군요.”

피트는 웃었다. “신사는 여자의 속마음을 술회하지 않는다네.” 그에게 담배를 권했지만 그녀는 고개를 저었다. “장난은 접고, 우리 눈에는 공통점이 하나 있지.”

“미스 피리에의 눈은 진한 파란색이에요,” 티디가 말했다. “당신은 초록색인데, 무슨 공통점이 있다는 거죠?”

“미스 피리에의 눈도, 내 눈도 동공에서 홍채로 뻗어 나가는 광선이 있어.” 피트가 말했다. “사람들이 ‘섬광(flashes)’이라고 부르는 거지.” 그는 담배에 불을 붙이며 잠시 끊었다. “내가 아는 한, 섬광은 영감 능력의 징후라네.”

“당신은 예지력이 있나 보군요?” 커스티가 물었다.

“실패자라고 인정하겠네.” 피트가 대답했다. “포커에서 항상 지는 편이거든. 상대의 패를 읽든지, 마음을 읽든지 못하니까. 미스 피리에, 당신은 미래를 볼 수 있나?”

그의 말에 그녀의 눈동자에 잠깐 그림자가 스쳤다.

“내 운명을 알기 때문에, 나는 그걸 통제할 수 있다.”

피트의 어두운 미소는 아무것도 드러내지 않았고, 그는 영원한 추격의 기분에 흠뻑 취한 듯했다. 몸을 앞으로 기울여 두 사람의 눈이 단 몇 인치만 떨어지게 하자 — 초록이 보랏빛을 응시했다.

“대체 평소에 원하는 걸 얻는 편이시지?”

“그렇습니다!” 그녀는 즉각, 주저함 없이 답했다.

“그렇다면 내가 어떤 상황에서도 당신에게 애정을 구하지 않겠다고 말하면 어떨까?”

“제가 당신이 기대하는 그런 말을 하리라 생각하시는군요, 소령.” 그녀의 얼굴에 단호한 결의가 비쳤다. “하지만 만약 제가 정말로 당신을 원하고 당신의 관심을 요구한다면, 그건 당신의 수완에 놀아나는 꼴일 뿐입니다. 영원히. 아니요, 저는 원치 않는 것에 신경 쓰지 않습니다. 당신의 공허한 거절은 아예 무시하겠어요.”

피트는 공기 중의 전류 따위는 인식하지 못하는 척했다. “저기, 미스 피리에, 당신이 꼬리를 내미는 사람인 줄은 몰랐습니다.”

그녀는 이해하지 못하겠다는 표정을 지었다. “꼬리 내미는 사람이라고요?”

“그게 미국식 표현으로 ‘겁쟁이’라는 뜻이지.” 티디가 새콤달콤한 말투로 날카롭게 받아쳤다.

샌데커가 목을 가다듬었다. 만약 이런 대화가 계속된다면 무슨 일이 벌어질지 그는 생각하고 있었다.

“배고픈 노인네가 여기 앉아 희희낙락하는 이야기를 듣게 둘 이유는 보이지 않네. 특히 바로 열 발짝 옆에 군침 도는 음식이 널려 있는데 말일세.”

“저희 전통 뷔페 요리를 소개하겠습니다.” 커스티가 말했다. “미스 피트의 식욕이 성욕보다 조절되어 있으리라 믿습니다만.”

“또 한방 먹었군!” 피트가 웃음을 터뜨렸다. 일어나 커스티의 의자를 당기며 말했다. “이제부터 내 모든 행동은 절제의 미덕으로 하겠습니다.”

생선 요리의 종류는 끝이 없어 보였다. 피트는 연어 요리만 해도 스무 종 이상, 대구 요리도 열다섯 종에 가까운 것을 세었다. 그들은 접시를 한가득 쌓아 올려 담아 돌아왔다.

“저희가 원하던 건 훈제 상어 고기인가 보군요, 소령.” 커스티의 눈에 미소가 깃들었다.

“가공법에 대해 들은 바가 많습니다.” 피트가 말했다. “이제야 맛볼 기회가 생겼군요.”

그가 몇 조각을 먹자 그녀의 미소가 놀람의 섬광으로 바뀌었다. “정말로 저희가 어떻게 준비하는지 아시나요?”

“물론이지.” 그가 대답했다. “차가운 바다에 사는 상어는 신선하게 먹을 수 없으니, 길게 띠 모양으로 잘라 모래밭에 26일간 묻었다가 바람에 말려 숙성시키지 않나.”

“살로 생으로 먹는 거 아시죠?” 커스티가 재차 확인했다.

“다른 방법이 있나?” 피트는 또 한 조각을 포크에 찔러 입에 넣으며 말했다.

“그를 깜짝 놀래우려던 내 계획은 실패였네, 미스 피리에.” 누군가가 중얼거렸다. (문맥상 누가 말했는지 묘사 생략)

샌데커는 상어 고기를 싫은 내색으로 바라보았다. “더크의 취미는 미식 요리네. 특히 생선 요리에 정통하지.”

“실제로 꽤 괜찮군요.” 피트는 먹는 사이사이에 말했다. “다만 말레이시아식이 좀 더 맛있다고 봅니다. 거기선 상어 고기를 에키드나라는 해초에 싸서 숙성시키지요. 그래서 아이슬란드식보다 조금 더 달콤한 맛이 납니다.”

“미국인들은 보통 스테이크나 닭고기를 시켜요.” 커스티가 말했다. “생선을 선호하는 사람은 처음 보네요.”

“전적으로 그런 건 아니지.” 피트가 말했다. “내 조국 사람들처럼, 난 결국 더블 햄버거와 감자튀김, 초콜릿 말트를 좋아하네.”

커스티가 미소 지었다. “당신, 장내가 철로 된 사람 같군요.”

피트가 어깨를 으쓱했다. “샌프란시스코에서 유명한 미식가인 삼촌이 있어요. 나도 그의 뒤를 조금쯤 따르려는 걸세.”

남은 식사는 말수가 적은 편안한 분위기 속에서 조용히 이어졌다. 두 시간쯤 지나 딸기와 플람베 아이스크림이 나오고, 피트와 협력한 요리사가 특별히 준비한 디저트가 상에 오르자, 커스티는 먼저 일어날 것을 사과했다.

“무례하다고 생각하실까 걱정이 되지만, 샌데커 제독님, 미스 로열, 소령님, 저는 곧 자리를 비워야 합니다. 약혼자가 오늘 밤 시 낭독회에 가자고 고집을 부려서요. 여자라 거절하기가 어렵답니다.” 그녀는 티디를 향해 연민 어린 눈빛을 보냈다. “티디도 제 심정을 이해하시리라 믿습니다.”

티디는 즉시 그 로맨틱한 의미를 알아차렸다. “부럽군요. 시를 사랑하는 약혼자라니 귀한 분이네요.”

샌데커가 기쁜 미소를 지었다. 그의 평정심은 흠집 없이 유지되고 있었지만 피트는 알 수 있었다. 노 제독은 속으로 크게 놀랐고, 이번 전개는 다른 규칙을 요구할 터였다—피트는 이미 경쟁 상대가 어떤 사람일지 궁금해졌다.

“론드하임—오스카 론드하임.” 커스티가 소개했다.

“형이 편지로 소개해 주었소. 오스카와 2년 동안 사진을 주고받으며 교신하다가 결국 만났지요.” 그녀가 설명했다.

샌데커가 그녀를 뚫어지게 바라보았다. “잠깐만, 그 이름이 익은데… 혹시 통조림 공장의 국제적 체인을 소유한 바로 그 사람 아닙니까? 론드하임 인더스트리스? 스페인 해군만큼 큰 어선단을 가진, 맞나, 아닌가?”

“맞아요.” 커스티가 고개를 끄덕였다. “그의 사무실은 바로 레이캬비크에 있습니다.”

“파란색 선박들, 알바트로스 문양의 빨간 깃발을 달고 있지요?” 피트가 묻자,

커스티가 고개를 끄덕였다. “알바트로스는 오스카의 행운의 상징이에요. 그의 배들을 아십니까?”

“직접 비행기로 본 적이 있지요.” 피트가 대답했다.

물론 피트는 그 배들과 문양을 알고 있었다. 40도 북위 이상에서 어로활동을 하는 모든 어부들이 알고 있는 이름이었다. 론드하임의 어선단은 어장 고갈을 불러올 정도로 포악하게 조업하고, 다른 어부들의 권리를 갉아먹고, 각국의 영해 안에 빨간 염색 그물을 던지기로 악명이 높았다. 론드하임의 알바트로스 문양은 그 지역에서 나치의 상징만큼이나 두려운 존재였다. “피리에 리미티드와 론드하임 인더스트리스의 합병은 엄청난 제국을 탄생시킬 거야.” 샌데커가 천천히 말했다.

피트의 머릿속에서도 같은 생각이 지나갔다.

그때 갑자기 커스티가 손을 흔들었다.

“저기요. 저다!”

그들은 커스티의 시선이 머무는 곳을 따라 돌아보았다. 키가 크고 눈처럼 희끗희끗한 머리를 한, 기품 있는 남자가 힘차게 그쪽으로 걸어오고 있었다. 그는 꽤 젊어 보였고, 서른 후반쯤으로 보였으나 해풍과 바닷물에 길들여진 세월의 이마 선이 그의 강한 얼굴을 새겼다. 눈빛은 차갑고 푸른빛 도는 회색이었으며, 굵고 좁은 코 위로 내려앉은 입술은 온화해 보였지만 피트는—틀림없이—업무 시간엔 그 입술이 곧바로 굳어 결연한 선으로 바뀔 수 있다는 것을 어렴풋이 직감했다. 피트는 마음속으로 그를 날카롭고 교활한 적수로 기록했다. 결코 등을 돌려선 안 될 사람이라고 메모해 두었다.

론드하임은 탁자 앞에서 멈춰 잠깐 다정한 미소를 지으며 흰 치아를 번쩍였다. “커스티, 사랑스러워 보이네.” 그러고는 다정하게 그녀를 껴안았다.

피트는 그 푸른빛 회색 눈이 다음엔 어디로 향할지 관찰하려 기다렸다—자신을 볼지, 제독을 볼지.

그는 오판했다. 론드하임은 티디 쪽으로 몸을 돌렸다.

“아—이 사랑스러운 아가씨는 누구신가?”

“샌데커 제독의 비서, 미스 티디 로열입니다.” 커스티가 소개했다. “오스카 론드하임을 소개합니다.”

“미스 로열.” 그는 약간 고개를 숙였다. “그런 흥미로운 눈동자를 보니 매료되네요.”

피트는 웃음을 참으려고 냅킨을 입가에 대고 억지로 숨을 죽였다. “이제 내 등장이 이해되는군.”

티디가 킥킥 웃음을 터뜨리자 샌데커도 시원하게 웃었다. 그 웃음소리는 근처 테이블의 이목을 끌었다.

피트는 커스티에게 시선을 고정했다. 그녀의 얼굴에 잠깐 공포에 가까운, 거의 당황한 표정이 스쳤다가 얇은 미소로 금세 가려지는 것이 그를 흥미롭게 만들었다.

론드하임은 결코 그 유쾌한 분위기에 동참하지 않았다. 그는 그 자리에 서서 어리둥절한 표정으로 눈을 굴리다가, 분노로 굳어진 채 입술을 꽉 다물었다. 누가 봐도 그가 비웃음을 당하는 데 익숙하지 않다는 것은 읽기 어렵지 않았다.

“내가 뭔가 웃긴 소릴 했나?” 그가 물었다.

“오늘은 눈에 대한 칭찬이 유행인가 보군요.” 피트가 말했다.

커스티가 론드하임에게 상황을 설명한 뒤 재빨리 샌데커를 소개했다.

“귀하를 뵙게 되어 영광입니다, 제독님.”

론드하임의 눈빛은 다시 냉정해졌다. “해양인과 해양학자로서의 귀하의 명성은 항해계 전반에 널리 알려져 있습니다.”

“당신도 마찬가지입니다, 론드하임 씨.” 제독이 악수하며 말했다. 그리고 피트 쪽으로 몸을 돌렸다. “이쪽은 소령 더크 피트, 내 특수 프로젝트 국장입니다.”

론드하임은 잠깐 멈춰 서더니, 앞에 선 남자를 냉정하고 전문적으로 평가하는 눈빛을 보인 뒤 손을 내밀었다. “소령 피트.”

“만나 뵙겠습니다.” 피트는 론드하임의 악수가 바이스처럼 조이는 것을 느끼며 이를 악물었다. 피트는 맞받아 꽉 쥐고 싶다는 충동과 싸웠지만, 대신 흐물흐물한 죽은 물고기 같은 악수로 손을 놓았다. “정말 힘이 대단하시군요, 론드하임 씨.”

“죄송하네, 소령.” 론드하임은 놀란 표정으로 얼굴을 찡그리며 마치 전류를 맞은 듯 손을 홱 뺐다. “내가 고기잡이배에서 일할 때 부하들은 튼튼해야 해서 그릇된 행동을 할 때가 있지요. 갑판을 떠나 육지 사람으로 돌아와선 신사처럼 행동해야 한다는 걸 가끔 잊나 보네.”

“아, 사과하실 것 까진 없어요, 론드하임 씨. 나는 육중한 남성을 존중합니다.” 피트가 손을 들어 손가락을 까닥이며 말했다. “아직 붓도 쥘 수 있으니 다행이네요.”

“그림 그리시나요, 소령?” 커스티가 물었다.

“대부분 풍경화요. 꽃 정물도 즐겨 그리고요. 꽃에는 영혼을 자극하는 무언가가 있지 않습니까?” 피트가 대답했다.

커스티가 호기심 어린 눈으로 피트를 바라보았다. “언젠가 그 작품을 보고 싶어요.”

“불행히도 내 캔버스는 현재 워싱턴에 있어요. 하지만 여기 머무는 동안 아이슬란드에서 받은 인상을 기꺼이 보여드리겠소.” 피트는 손가락을 입술에 대며 장난스레 덧붙였다. “수채화로, 그렇소. 바다와 바위가 부딪치는 빛과 색의 폭발을 그려보겠소. 아마도 사무실 벽에 걸어두실 수 있을 겁니다.”

“정말 친절하시군요만, 그건 제가 받을 수 없습니다—”

“말도 안 돼.” 피트가 끊었다. “해안선이 훌륭하니, 바다에서 스케치해야 제대로 표현할 수 있네. 배 한 척만 빌려주오. 거창할 것 필요 없네. 작은 크루저면 충분하오.”

“부두 관리인에게 말씀하세요, 소령. 소형 크루저를 하나 준비해둘 겁니다.” 그녀가 잠깐 머뭇거리며 론드하임이 다가와 목과 어깨에 손을 얹자 말을 이었다. “우리 배들은 12번 부두에 묶여 있습니다.”

“자, 자기야.” 론드하임이 부드럽게 말했다. 흰 치아를 드러내며. “맥스가 오늘 새로운 선집을 읽는다네. 늦으면 안 돼.” 그의 손이 단단히 조여졌고, 그녀는 눈을 감았다. “우리를 용서하시길.”

“물론이지.” 샌데커가 말했다. “두 시간은 참 즐거웠네, 미스 피리에. 함께해줘 고맙네.”

누군가 더 말할 새도 없이 론드하임은 커스티의 팔을 걸어 식당을 빠져나갔다. 그들이 문을 통과하자마자 샌데커는 냅킨을 탁자 위에 내던졌다.

“자, 더크, 이제 네 쇼에 대해 설명해 보게.”

“무슨 쇼요?” 피트가 순진하게 물었다.

“네가 한 ‘그런 행동’ 말일세.” 샌데커가 흉을 보듯 흉내 냈다. “그 빌어먹을 동성애 흉내—그게 무슨 뜻인지 알겠나. 거기다 억양까지.”

피트는 몸을 앞으로 숙이고 팔꿈치를 탁자에 괴며 표정을 일그러뜨리지 않은 채 진지하게 말했다. “과소평가당하는 것이 분명한 이점이 따르는 상황들이 있네. 지금이 바로 그런 경우라네.”

“론드하임?”

“정확히. 그가 피리에가 미국과 NUMA에 협력하기를 망설이는 배후의 이유야. 그는 멍청이가 아니네. 그가 커스티와 결혼하면 세계에서 손꼽히는 사기업 두 개가 한 지붕 아래로 들어오게 되지. 가능성은 무궁무진하네. 아이슬란드는 작고 경제적으로 미래의 피리에-론드하임 카르텔에 크게 의존하게 될 테니, 대규모 자금력을 갖춘 인수에 저항할 여력이 없을 거야. 그 다음 페로 제도와 그린란드까지 통제하게 되면 론드하임은 사실상 북대서양을 장악하게 되는 셈이네. 그 다음 그의 야망이 어떤 방향으로 향할지는 짐작만 할 뿐이지.”

샌데커는 고개를 저었다. “자네가 너무 앞서간다네. 커스티 피리에가 국제적 패권 게임에 동조할 리 없지.”

“그녀는 선택의 여지가 없을 걸요.” 피트가 말했다.

“결국 우세한 성격을 가진 쪽이 결혼의 전리품을 거머쥐지.”

“사랑에 빠진 여자는 눈이 멀지 않나?” 샌데커가 물었다.

“아니요.” 피트가 답했다. “이번은 사랑에 근거한 결혼 같지 않다네.”

“이제 감정 문제의 전문가가 되셨군.” 샌데커가 비꼬았다.

“논쟁은 불가하군.” 피트가 씩 웃었다. “하지만 다행히도 우리 편에는 그런 것들을 직감적으로 꿰뚫어보는 전문가가 한 분 있지.” 그는 티디를 보며 고개를 돌렸다.

“여성의 의견을 듣고 싶지 않나요, 사랑스런 분?”

티디가 고개를 끄덕였다. “그녀는 그 사람을 무서워했어요.”

샌데커가 의미심장하게 그녀를 쳐다보았다. “그게 무슨 말이오?”

“제 말 그대로예요.” 티디가 단호히 말했다. “커스티 피리에는 론드하임 씨를 죽도록 무서워했어요. 그가 목을 움켜잡았을 때 보지 않았나요? 분명 그녀는 다음 주까지 목을 가릴 높은 칼라를 입을 거예요, 멍이 사라질 때까지요.”

“혹시 과장하거나 상상하는 건 아닌가?” 샌데커가 물었지만 티디는 고개를 저었다. “그녀는 비명을 지를 뻔했어요.”

샌데커의 눈에선 적의가 번뜩였다.

“저 빌어먹을 놈.” 그는 피트를 똑바로 보며 말했다.

“봤나?”

“봤지.”

샌데커의 분노는 더 커졌다. “그럼 왜 멈추지 않았나?”

“멈출 수 없었소.” 피트가 대답했다. “내 역할을 벗어나야 했을 텐데. 론드하임이 나를 호모라고 믿을 충분한 이유가 있으니 말이오. 난 그가 계속 그렇게 생각하게 두고 싶소.”

“제정신인지 모르겠군.” 샌데커가 음울하게 말했다. “하지만 난 네가 화가 잔뜩 난 채 예술가라고 우긴 바람에 네 입을 틀어막았다고 본다네. 넌 직선을 그릴 줄 모른다 했지. ‘빛의 자연 폭발’이라니—맙소사.”

“그럴 필요도 없지. 티디가 그 일을 맡아줄 테니. 그녀 작품을 본 적 있는데 꽤 괜찮더군.” 피트가 말했다.

“추상주의를 하죠.” 티디가 아픈 표정을 지으며 말했다. “정물화 같은 건 해본 적이 없어요.”

“그럼 얼버무려라.” 피트가 단호히 말했다. “진짜 루브르의 수석 큐레이터를 감동시키려는 건 아니지 않은가.”

“재료가 없어요.” 티디가 투덜거렸다. “게다가 제독과 전 내일 워싱턴으로 떠나요.”

“너희 비행은 막 취소되었네.” 피트가 샌데커를 보며 말했다. “그렇지, 제독?”

샌데커는 손을 모으고 잠시 생각했다. “지난 오분 동안 알게 된 것들을 고려하면 며칠 더 머무르는 편이 낫겠네.”

“기후 변화가 제독님께도 도움 될 겁니다.” 피트가 말했다. “낚시도 가 보시고요.”

샌데커는 피트의 얼굴을 유심히 살폈다. “구색 흉내, 그림 수업, 낚시 여행. 노인네 부탁인데, 그 재빠른 머릿속엔 지금 무슨 생각이 도는 건가?”

피트는 물잔을 집어 들고 한 모금 들이킨 뒤 고개를 저었다. “검은 비행기 하나요.” 그는 조용히 말했다. “물 밑의 죽음의 장막 아래 누워 있는 검은 비행기.”