아이스버그 #010

제 9 장

그들은 오전 열 시쯤 12번 부두를 찾았고, 키 크고 빛바랜 피부의 퓌리 경비원에게서 출입 허가를 받았다. 샌데커는 낡고 구겨진 옷차림에 때 묻은 헐렁한 모자, 낚시 도구 상자와 낚싯대를 들고 있었다. 티디는 슬랙스에 매듭 지은 블라우스에 남자용 바람막이를 걸쳐 따뜻하게 입고 있었다. 그녀는 한쪽 팔 아래에 스케치 패드를 끼고, 다른 한쪽에는 작은 숄더백을 메고 있었으며 두 손은 바람막이 주머니에 깊이 찔러 넣어져 있었다. 경비원은 뒤에서 어정거리는 피트를 보고선 전형적인 더블테이크(눈을 더 크게 뜨며 놀라는 동작)를 했다.

샌데커와 티디가 어부처럼 보이고 입었을지 몰라도, 피트는 마치 5월의 여왕처럼 눈에 띄었다. 그는 빨간색 스웨이드 슬립온 부츠에, 형형색색 줄무늬의 덕 팬츠를 입고 있었고, 심지어 그 바지는 솔기가 견디기 힘들 정도로 팽팽했다. 허리에는 2인치 폭의 태피스트리 벨트를 찼고 보라색 스웨터에는 노란 넥커치를 매달았다. 벤 프랭클린 스타일의 안경 너머로 그의 눈은 빠르게 깜박였고 머리에는 술 달린 뜨개 모자가 씌워져 있었다. 경비원의 입은 천천히 떡 벌어졌다.

“안녕, 스윗하트,” 피트가 능글맞게 웃으며 말했다. “우리 배 준비됐나?”

경비원의 입은 여전히 벌어져 있었고, 눈은 멍하니 정신을 잃은 듯 그 광경을 뇌로 전달하지 못하고 있었다.

“어서, 어서,” 피트가 말했다. “퓌리 양이 기꺼이 우리에게 배를 빌려주셨다네. 어느 배지?” 피트는 경비원의 사타구니를 빤히 바라보며 물었다.

경비원은 마치 발길질을 당한 것처럼 몸을 움찔했고, 놀란 표정은 곧 역한 미간으로 바뀌었다. 말없이 그를 부두 아래로 이끌더니 100피트쯤 가서 번쩍이는 32피트짜리 크리스크래프트 크루저를 가리켰다.

피트는 재빨리 배에 뛰어 올라가 아래로 사라졌다. 잠시 후 그는 부두에 다시 나타났다. “아니, 아니, 이건 전혀 안 될 소품이야. 너무 평범하고 너무 과시적이야. 제대로 창작하려면 창의적인 분위기가 필요해.” 그는 부두를 올려다보며 말했다. “저건 어때?”

경비원이 대답하기도 전에 피트는 부두 너비를 내달려 40피트짜리 어선을 향해 뛰어내려 갑판에 착지했다. 그는 잠깐 둘러보다가 해치창으로 머리를 내밀었다.

“완벽해. 개성이 있어. 거칠고 독특하네. 이걸로 하자.”

경비원은 잠시 망설였다. 마침내 어깨를 으쓱하는 듯한 제스처로 고개를 끄덕이고 떠났고, 부두 끝으로 걸어가면서 때때로 뒤돌아보며 피트를 흔들어 말했다.

경비원이 들을 수 없는 거리에 가자 티디가 물었다. “왜 이 낡고 더러운 배지? 왜 저 멋진 요트는 안 되나?”

“더크는 자기 하는 일이 뭔지 알아.” 샌데커가 낡은 모자를 곧게 고쳐 쓰며 말했다. 그는 낡은 갑판에 로드와 태클 박스를 내려놓고 피트를 쳐다보았다. “이 배에 음향측심기(패소드미터)가 있나?”

“플레밍 6-10, 최고급 모델입니다. 다른 심도에서 물고기를 탐지하는 데 민감한 주파수를 갖추고 있어요.”

피트가 좁은 동력실 통로를 가리켰다. “이 배 선택은 행운이에요. 엔진 룸을 보여드리지요, 제독님.”

“그 아름다운 크리스크래프트를 무시한 게 전부 패소드미터 때문이라는 거요?” 티디가 실망스레 물었다.

“그렇다네,” 피트가 대답했다. “패소드미터가 우리가 검은 비행기를 찾는 유일한 희망이니까.”

피트는 샌데커를 이끌고 통로를 통해 엔진 룸으로 내려갔다. 곧바로 고인 공기와 기름과 선저부의 퀴퀴한 냄새가 그들 코를 채웠고 위쪽의 맑은 공기와 너무도 다른 분위기에 그들은 잠깐 숨을 멈췄다. 또 다른 냄새가 있었다. 샌데커가 의아한 표정으로 피트를 쳐다보았다.

“휘발유 냄새인가?”

피트가 끄덕였다. “엔진을 봐라.”

디젤 엔진은 소형 어선에서 가장 효율적인 추진 수단이다. 무겁고 회전수가 낮아 느리지만 연료비가 적고 신뢰성이 높아 돛을 쓰는 배가 아닌 대부분의 작업선에 쓰이는데, 이 배는 예외였다. 선저로 축이 사라지는 쌍으로 놓인 스털링 420마력의 가솔린 엔진들이 엔진 룸의 어둠 속에서 잠자는 거인처럼 번쩍거렸다. “이런 작은 배에 이런 힘이라니, 대체 무슨 일일까?” 샌데커가 작게 물었다.

“아마 경비원이 실수했을 걸요.” 피트가 중얼거렸다.

“무슨 뜻인가?”

“메인 캐빈 선반에서 알바트로스 문양의 페넌트를 발견했어요.”

피트는 스털링의 흡기 매니폴드를 손으로 쓰다듬었다. 검사 통과할 만큼 깨끗했다.

“이 배는 퓌리의 배가 아니라 론드헴의 배예요.”

샌데커는 잠시 생각했다. “미스 퓌리가 우리에게 도크마스터를 만나라 지시했지. 알 수 없는 이유로 도크마스터는 없었고, 부두는 그 담배냄새 수염의 노인에게 맡겨져 있었다네. 우리를 함정에 빠뜨린 건 아닌가 의문이 들지.”

“그건 아닌 것 같네요.” 피트가 말했다. “론드헴은 분명 우리를 감시할 테지만, 아직까지는 눈치 줄 만한 이유를 주지 않았어요. 경비원이 단순한 실수를 한 거예요. 특별 지시가 없으면 부두에서 가장 좋은 배를 보여주는 게 당연하다고 생각했을 겁니다. 대본 어디에도 우리가 이 보물을 고른다고 적혀 있지 않았어요.”

“여기에 왜 있는 거지? 론드헴이 부두 공간이 부족할 리는 없을 텐데.”

“상관없어.” 피트가 활짝 웃었다. “열쇠만 시동에 있으면 우린 이 배 갖고 튀면 돼. 경비원이 마음 바꿀 시간도 없게.” 제독은 더 이상의 설득이 필요치 않았다. 목적을 위해 번뜩이는 술책을 기꺼이 쓰는 데 있어 그는 천성이 교활했다.

모자를 단정히 눌러 쓴 그는 새 지휘 아래 첫 명령을 내렸다.

“줄을 풀어, 메이저. 스털링 엔진 성능 좀 보자고.”

정확히 1분도 지나지 않아 경비원이 부두를 내달리며 팔을 흔들었다. 이미 늦었다. 피트는 갑판에 서서 선의 속도를 즐기며 손을 흔들었고, 샌데커는 새 장난감을 가진 아이처럼 만족스럽게 엔진을 고속으로 올려 그 그럴듯한 배를 레이캬비크 항구로 몰아 나갔다.

그 배 이름은 ‘그림시(The Grimsi)’였고, 선미에서 불과 5피트 앞에 자리한 작은 사각형 조타실 때문에 길쭉하게 설계된 배가 마치 반대방향으로 끌려 가는 듯 보였다. 오래된 배였고, 오래된 나침반이 조타 옆에 붙어 있었다. 마호가니 갑판판은 매끄럽게 닳았지만 여전히 단단했고 바다 냄새가 진하게 났다. 부두에서는 볼품없는 욕조처럼 보였지만, 스털링 엔진이 배기음을 뿜자 선수는 물에서 들려 올라가 갈매기가 바람을 타고 나는 듯한 움직임을 보였다. 배는 힘들이지 않고도 나아가는 걸 즐기는 듯했다.

샌데커는 스로틀을 약간 풀고 그리미시를 천천히 레이캬비크 항구 일주 항로로 몰았다. 제독은 마치 전함의 함교에 선 듯 표정이 규정된 미소로 가득했다. 그는 본연의 요소를 즐기는 듯했고 시간을 낭비하지 않았다. 외관상 그들의 승객은 단순한 관광객으로 보였다—티디는 햇볕을 쬐며 카메라로 모든 것을 찍었고, 피트는 스케치 패드에 연신 그림을 그렸다. 항구를 떠나기 전 그들은 미끼 배에 정박해 청어 두 바구니를 샀다.

그 뒤 미끼 어부들과 활발히 이야기한 뒤 닻을 올리고 바다로 향했다.

“바로 이 근처예요.” 피트가 지도를 연필로 콕 찍었다. “케플라비크에서 남동쪽으로 약 20마일.”

샌데커가 고개를 끄덕였다. “한 시간 반이면 충분하겠군. 이 배 성능 보면 더 걸리지 않아. 스로틀을 거의 끝까지 밀지도 않았네.”

“날씨가 좋군요. 이대로 가주길 바란다.”

“어느 방향에도 구름이 없어. 보통 이 계절 아이슬란드 남쪽은 잔잔하다네. 늦은 오후에 안개가 끼는 정도가 최악이지.”

피트는 문간에 발을 괴고 해안의 바위 절벽을 바라보며 앉아 있었다. “연료 걱정은 안 해도 되겠군.”

“게이지가 뭐래?”

“약 3분의 2 정도 차 있네요.”

샌데커의 머리가 계산기처럼 딱딱 맞물리듯 돌아갔다. “목적에는 충분하다. 굳이 절약할 이유도 없네, 게다가 론드헴이 계산서를 내고 있으니.”

그는 만족스러운 표정으로 스로틀을 끝까지 밀어붙였다.

그림시의 선미가 물에 쪽쾅 내려앉자 배는 폭포처럼 서로 두 장의 물보라를 갈랐다. 샌데커의 속도 조절은 타이밍이 좀 아쉬웠다. 티디는 조타실로 올라오며 커피 트레이를 조심스레 들고 있었는데, 샌데커가 스로틀을 확 열자 갑자기 가속이 붙어 트레이가 공중으로 날아갔고 티디는 마치 누군가에 의해 뒤로 잡아당겨진 것처럼 갤리로 사라졌다. 피트와 샌데커는 그녀의 가벼운 연기 같은 추락을 전혀 받아내지 못했다.

30초쯤 후, 그녀는 다시 조타실로 돌아왔고, 머리는 젖어 있었고 블라우스는 커피로 갈색 얼룩이 져 있었다.

“제임스 샌데커 제독!” 그녀가 소리쳤다. 기계 소음을 가리는 날카로운 목소리였다.

“우리가 호텔로 돌아가면 새 블라우스 값과 미용실 비용을 정산에 넣어두어라.” 샌데커는 말했다.

샌데커와 피트는 서로를 바라보다가 티디를 바라보며 전혀 이해하지 못한 표정을 지었다. “병원에 갈 뻔했어,” 티디가 계속해서 소리쳤다. “당신이 이 항해에서 내 스튜어디스 역할을 해달라면 좀 더 배려를 보여줘야 하지 않겠어?” 말 끝에 그녀는 휙 돌더니 갤리 안으로 사라졌다.

샌데커는 눈썹을 찌푸렸다.

“도대체 그게 무슨 소리야?”

피트는 어깨를 으쓱했다.

“여자들은 좀처럼 설명을 해주지 않지.”

“그녀 나이에 갱년기는 아니잖아,” 샌덱커가 중얼거렸다. “월경 중인가 보군.”

마음속으로 박수를 보내며 피트가 말했다.

“어쨌든, 블라우스 한 벌과 티디 머리 손질 값은 들겠네.”

티디가 작은 커피 주전자를 다시 끓이는 데는 십 분이 걸렸다. 그리므시의 키일이 파도를 가르며 솟구치고 물보라를 튀길 때에도, 그녀는 세 잔의 커피를 단단히 움켜쥔 채로, 단 한 방울도 흘리지 않고 휠하우스로 오르는 놀라운 손재주를 보여주었다.

피트는 커피를 홀짝이며 옛 배 아래로 지나가는 남색 바다를 바라보며 미소를 짓지 않을 수 없었다.

그러나 그는 곧 헌뉴웰과 퓌리, 마타직과 오라일리를 떠올리며, 더 이상 분노하지 않았다.

그럼에도 그는 여전히 미소 짓지 못했다. 파도 아래 바다 바닥을 측정하는 심도계(fathometer) 그래프의 지시 바늘이 종이 위에서 지그재그로 흔들리는 것을 바라보면서였다. 바닥은 130피트로 나타났다. 그는 웃지 않았다. 그 아래 깊은 곳에는 조종사가 죽은 비행기가 있었고, 그걸 찾아야 했다. 운이 따른다면, 심도계가 차트상에 불규칙한 돌출부를 나타낼 것이었다.

그는 절벽을 기준으로 위치를 확인하며 최선을 다하기를 바랐다.

“수색 패턴 확실한가?” 샌덱커가 물었다.

“이론상 20퍼센트, 나머지 80퍼센트는 추측입니다,” 피트가 답했다.

“유리시스를 체크 포인트로 썼더라면 확률을 더 높일 수 있었지.”

“미안, 어제 당신이 어떤 계획을 생각하고 있는지 몰랐네. 내 공식 구조 요청은 당신이 추락한 지 몇 시간 지나서 처리되었어. 케플라빅 공군 해상 구조대가 거대한 헬리콥터 중 하나로 당신의 기체를 파도 속에서 건져냈지. 그들은 칭찬할 만해. 정말 효율적인 사람들이야.”

“그들의 열의 때문에 우리 손해 볼 거야,” 피트가 말했다.

샌덱커가 진로를 바꾸며 잠시 멈췄다.

“잠수 장비는 확인했나?”

“예, 모두 점검했습니다. 돌아가면 영사관에서 국무부 사람들에게 한 잔 사야겠군요. 이렇게 짧은 시간에 미끼 낚시꾼으로 변장하고 장비를 싣는 일은 쉽지 않았습니다.

해군 쌍안경을 통해 보는 누구에게도, 그냥 우연한 만남처럼 보였을 겁니다. 잠수 장비를 보이지 않게 부드럽게 싣는 동안, 당신이 미끼를 사는 일에 정신이 팔린 탓에 저는 10피트 거리에서도 옮겨지는 걸 거의 놓칠 뻔했죠.”

“이런 작전은 마음에 들지 않아. 혼자 잠수하면 위험하고, 위험은 죽음을 초래하지. 내 명령을 어기고 내 부하를 적절한 안전 조치 없이 알 수 없는 수역에 보내는 일은 하지 않아. 내가 옳은 판단과 어긋나고 있다는 게 분명히 표정에 나타나네.” 샌덱커가 발을 옮기며 말했다. “그 밑에서 부서진 비행기와 부풀어 오른 시체 말고 뭘 찾으려는 거지? 이미 누군가 우리보다 먼저 찾지 않았을까?”

“시체에서 신원 확인이 가능한 단서가 나올 가능성이 조금은 있습니다. 그 가능성만으로도 시도해볼 가치가 있어요. 더 중요한 건 비행기 자체입니다. 모든 식별 번호와 마크는 검은색 페인트로 가려져 멀리서 보면 실루엣만 보이죠. 그 비행기, 제독님, 이 비행기만이 헌뉴웰과 마타직을 살해한 자를 찾을 수 있는 유일한 실마리입니다. 검은 페인트가 가릴 수 없는 한 가지는 엔진의 일련번호입니다. 적어도 엔진 덮개 밑 터빈 케이싱에는 남아 있죠. 만약 비행기를 찾고, 그 숫자를 확인할 수 있다면, 제조업체에 연락해 엔진을 추적하고, 비행기를 찾고, 소유자를 확인하는 일은 간단합니다.”

피트는 심도계를 조정하며 잠시 멈췄다.

“두 번째 질문에 대한 답은,” 그가 이어 말했다, “절대 불가능합니다.”

“네 자신감이 대단하군,” 샌덱커가 기계적으로 말했다. “그 살인마 새끼를 미워하면서도, 머리는 인정해줘야겠네. 이미 자신의 잃어버린 비행기를 수색했을 테니까. 잔해가 들통날 수 있다는 걸 알면서.”

“그렇죠, 그는 표면 수색을 했겠지만, 이번에는—처음으로—우리가 우위를 점했어요. 아무도 싸움을 목격하지 않았습니다. 나와 헌뉴웰을 해변에서 발견한 아이들은, 그저 유리시스가 파도에 누워 있는 것을 본 뒤 조사했을 뿐이에요. 그리고 우리 ‘친절한’ 암살자들이 완벽한 기회를 가졌음에도 나와 헌뉴웰을 죽이지 않고, 훨씬 뒤에 의사 집에 나타난 건, 그들이 지상 관찰자가 아니었다는 증거입니다. 요약하면, 내가 유일하게 어디를 찾아야 하는지 아는 생존자라는 겁니다—”

피트가 갑자기 말을 멈추고 그래프와 지시 바늘에 시선을 집중했다.

검은 선들이 얇게 흔들리던 것에서 점점 폭이 넓어지며 작은 산 모양을 그렸고, 평평한 모래 바닥에서 8~10피트 높이로 갑자기 솟아오른 것을 나타냈다.

“찾은 것 같군요,” 피트가 침착하게 말했다. “좌현으로 선회해서 항적을 가로질러 코스 1-8-5, 제독님.”

샌덱커가 키를 돌려 남쪽으로 270도 선회하자, 그리므시는 부드럽게 흔들리며 자기 항적 위를 지나갔다. 이번에는 지시 바늘이 10피트 높이까지 오르는 데 시간이 더 걸렸고, 다시 0으로 돌아갔다.

“깊이는?” 샌덱커가 물었다.

“145피트입니다,” 피트가 대답했다.

“지시를 보면, 날개 끝에서 날개 끝까지 지나온 셈이군요.”

몇 분 후, 그리므시는 심도계에서 읽힌 위치 위에 정박했다. 해안은 거의 1마일 떨어져 있었고, 거대한 절벽은 북쪽 태양 아래서 그 어느 때보다 뚜렷하게 회색 수직 암석을 드러냈다.

그때, 미세한 바람이 불어 표면을 흔들며 물결을 일렁이게 했다. 부드러운 경고였고, 거친 날씨가 올 것임을 예고하는 신호였다. 바람에 따라 피트의 목덜미에 소름이 돋았다. 처음으로 그는 차가운 대서양 아래에서 무엇을 발견하게 될지, 진지하게 걱정하기 시작했다.